Trong số 6 cựu vô địch Indian Wells góp mặt tại vòng đấu chính năm 2026, danh sách này đã nhanh chóng giảm xuống còn 5 người chỉ sau chưa đầy 90 phút thi đấu của ngày khai mạc. Yulia Putintseva đã có màn trình diễn ấn tượng để giành chiến thắng 6-4, 6-2 trước Paula Badosa, qua đó ghi tên mình vào vòng 2 gặp hạt giống số 17 - Clara Tauson.
Trước khi trận đấu này diễn ra, lịch sử đối đầu hoàn toàn nghiêng về phía tay vợt người Tây Ban Nha. Trong 4 lần gặp nhau trước đó, Badosa đều là người giành chiến thắng, với 3 trận thắng sau 2 séc trắng. Chiến thắng duy nhất của Putintseva trước đây chỉ đến từ việc Badosa phải bỏ cuộc vì chấn thương tại Toronto 2022.
Bước vào mùa giải 2026, Putintseva đang cho thấy sự hồi sinh mạnh mẽ ở tuổi 31. Cô vừa hoàn tất bộ sưu tập lọt vào tuần thi đấu thứ hai ở cả 4 giải Grand Slam sau khi tiến tới vòng 4 Australia Open hồi đầu năm. Ngược lại, Badosa đang phải vật lộn để tìm lại chính mình. Thất bại này khiến thành tích từ đầu mùa của cô tụt xuống mức báo động với chỉ 3 trận thắng và 6 trận thua, đẩy thứ hạng của nhà cựu vô địch xuống vị trí 106 thế giới. Chấn thương cơ khép vừa khiến cô phải rút lui khỏi giải Merida tuần trước dường như vẫn đang để lại dư chấn.
Séc thi đấu đầu tiên chứng kiến sự giằng co khi cả 2 tay vợt liên tục bỏ lỡ những cơ hội bẻ giao bóng quan trọng. Tuy nhiên, Putintseva là người giữ được sự ổn định sớm hơn. Khi tỷ số đang là 3-3, cô bứt phá mạnh mẽ bằng việc thắng 6 trong 7 game tiếp theo để định đoạt séc một và chiếm ưu thế tuyệt đối ở đầu séc 2. Những cú bỏ nhỏ tinh tế của tay vợt số 76 thế giới đã hoàn toàn khuất phục sự phản kháng của Badosa.
Dù đã rất nỗ lực thể hiện tinh thần thi đấu kiên cường đặc trưng trong séc 2, nhưng Badosa không thể khỏa lấp được con số 47 lỗi tự đánh hỏng, bao gồm cả 10 lỗi giao bóng kép. Trận đấu khép lại đầy thất vọng cho tay vợt người Tây Ban Nha bằng một cú đánh hỏng bóng khỏi sân. "Đây chắc chắn là một vòng đầu đầy khó khăn đối với tôi" - Putintseva chia sẻ trong buổi phỏng vấn sau trận đấu - "Paula là một tay vợt tuyệt vời và luôn chiến đấu hết mình. Các bạn có thể thấy cô ấy luôn nỗ lực trong từng game đấu để lội ngược dòng. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc và hài lòng với phong độ của mình ngày hôm nay”.
