Trong số các đội khách mời quốc tế, U23 Thái Lan là đội có mặt tại Gia Lai muộn nhất (chiều tối 9/11). Lý do là huấn luyện viên Thawatchai Damrong-Ongtrakul phải chờ các học trò hoàn thành lịch thi đấu dày đặc tại Thai.League. Đội bóng xứ chùa Vàng mang đến một lực lượng rất đáng gờm với nòng cốt là những trụ cột từng tỏa sáng tại ASIAD 2026 như: Paripan Wongsa, Jehhanafee Mamah, Worawut Noisri hay Yotsakorn Burapha. Đây là những cầu thủ tài năng, dạn dày kinh nghiệm thực chiến và được đánh giá rất cao về khả năng kiểm soát bóng, phối hợp nhóm nhỏ tốc độ.
Lịch trình di chuyển gấp gáp khiến U23 Thái Lan không có được buổi tập làm quen sân bãi nào trước trận khai màn. Tuy nhiên, sẽ là sai lầm lớn nếu cho rằng "Voi chiến" đến Việt Nam chỉ để "đá tập". Huấn luyện viên Thawatchai khẳng định: "Trận mở màn với U23 Việt Nam mang ý nghĩa rất đặc biệt. Khán giả hai nước luôn dành sự quan tâm khổng lồ cho cuộc chạm trán này. Dù mục tiêu chính là thử nghiệm đội hình hướng tới Vòng loại U23 châu Á, nhưng Bóng đá Thái Lan luôn ra sân với tham vọng cống hiến và thể hiện khả năng tốt nhất".
Ở bên kia chiến tuyến, U23 Việt Nam cũng phải đối mặt với những bài toán khó về nhân sự. Đội bóng của huấn luyện viên Đinh Hồng Vinh có phần thiệt quân khi Nguyễn Quang Vinh, Nguyễn Đăng Dương được đôn lên đội tuyển quốc gia, trong khi Trần Thành Trung, Nguyễn Lê Phát và Nguyễn Trọng Tuấn phải chia tay đội vì chấn thương.
Dù vậy, sức mạnh của U23 Việt Nam lập tức được bù đắp bằng những sự bổ sung chất lượng từ Nguyễn Đức Phú và Cao Hoàng Minh để tăng cường chất thép cho tuyến giữa. Đặc biệt, người hâm mộ đang rất nóng lòng chờ đợi màn trình diễn của bộ đôi chân sút Việt kiều tài năng đang khoác áo câu lạc bộ Công an TP.HCM là Williams Minh Hoàng và Ngô Đăng Khoa. Những nhân tố đột biến này khi kết hợp cùng dàn cầu thủ dạn dày kinh nghiệm như Nguyên Hoàng, Văn Bình, Gia Bảo... được kỳ vọng sẽ tạo ra sức công phá mạnh mẽ.
Chia sẻ trước thềm trận đấu bùng nổ, huấn luyện viên Đinh Hồng Vinh tỏ ra vô cùng thận trọng: "Chúng tôi đánh giá rất cao U23 Thái Lan, đặc biệt là sự nguy hiểm của Paripan Wongsa và Jehhanafee Mamah. Ban huấn luyện U23 Việt Nam đã nghiên cứu kỹ cách đối phương triển khai bóng và chuyển đổi trạng thái để đề ra phương án khắc chế. Giải đấu này là bệ phóng quan trọng để chúng tôi đánh giá khả năng kết hợp giữa nhóm cựu binh và các tân binh, từng bước xây dựng một tập thể chất lượng nhất hướng tới tương lai".
Cuộc thư hùng chiều 10/11 không chỉ là điểm nóng trên sân cỏ mà còn là màn đấu trí căng thẳng trên băng ghế chỉ đạo. Chìa khóa của trận đấu nhiều khả năng sẽ được định đoạt ở khu trung tuyến. Huấn luyện viên Đinh Hồng Vinh cần tính toán nhân sự hợp lý để duy trì khả năng tranh chấp, hạn chế những pha phản công chớp nhoáng của Thái Lan, đồng thời tận dụng tốc độ và kỹ thuật của các "ngòi nổ" như Minh Hoàng, Đăng Khoa để kết liễu đối thủ. Trong khi đó, huấn luyện viên Thawatchai sẽ phải đối mặt với bài toán thể lực của các học trò sau lịch thi đấu quốc nội bào mòn sức lực.
Sức nóng của cặp đấu Việt Nam - Thái Lan còn được hun đúc bởi những ân oán chất chồng trong 3 năm qua ở cấp độ trẻ. Sau trận hòa 1-1 tại vòng bảng SEA Games 32 (năm 2023), U22 Việt Nam đã gieo sầu cho đối thủ ngay trên đất Thái tại chung kết SEA Games 33 (năm 2025) bằng màn lội ngược dòng kinh điển 3-2. Tuy nhiên, ở lần chạm trán gần nhất tại giải giao hữu CFA Team China 2026 (tháng 3/2026), "Voi chiến" đã đòi lại món nợ khi đánh bại lứa trẻ U23 Việt Nam với tỷ số 1-0.
Với những duyên nợ chưa bao giờ nguội lạnh, cuộc tái ngộ giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan trên mặt cỏ Pleiku hứa hẹn sẽ cống hiến cho người hâm mộ một trận "derby Đông Nam Á" vô cùng quyết liệt, mãn nhãn và không khoan nhượng.
