Tại bảng F, đội tuyển Philippines đã để thua 3/4 trận và đứng cuối Bảng xếp hạng với 1 điểm. Về lý thuyết, đoàn quân dưới quyền huấn luyện viên Tom Saintfiet vẫn còn cơ hội giành vé đi tiếp nên mục tiêu của họ là giành trọn 6 điểm ở 2 lượt trận còn lại đấu đội tuyển Việt Nam (6/6) và đội tuyển Indonesia (11/6).
Truyền thông Philippines tiết lộ, để chuẩn bị cho 2 trận đấu quan trọng kể trên, huấn luyện viên Tom Saintfiet trong thời gian qua đã gấp rút tìm kiếm thêm những cầu thủ nhập tịch chất lượng. Huấn luyện viên Tom Saintfiet nói trên tờ Inquirer: “Tôi không hài lòng với những trận thua đã qua vì tôi ghét thua cuộc. Nhưng tôi rất tự hào về màn trình diễn của đội tuyển Philippines. Đá với Iraq có thể thua vì họ quá mạnh nhưng khi Philippines đối đầu với đội tuyển Việt Nam, Indonesia chúng tôi tự tin sẽ giành chiến thắng. Các cầu thủ của tôi tiến bộ rất nhiều và họ thể hiện rõ tham vọng giành trọn 6 điểm còn lại”.
Để hiện thực hóa quyết tâm này, huấn luyện viên Tom Saintfiet đã bắt đầu lên đường sang châu Âu và châu Mỹ từ đầu tháng 5. Theo tờ Spin của Philippines, huấn luyện viên người Bỉ đang cố gắng liên lạc với những cầu thủ đang thi đấu ở Đức và Mỹ, mời họ về góp sức cho 2 trận đấu vào tháng 6. Truyền thông Philippines chỉ đích danh 8 cầu thủ mà huấn luyện viên Tom Saintfiet đã gặp và trao đổi trực tiếp trong chuyến “vi hành” đó là: Raphael Obermair (Paderborn 07 - Đức), Anthony Markanich (St. Louis City SC - Mỹ), Joseph Baccat, Zico Bailey (New Mexico United - Mỹ), Dylan Demuynck (Zulte Waregem - Bỉ), Johannes Selven (Odense BK - Đan Mạch), Bjorn Martin Christensen (Aalesunds FK - Na Uy) và Adrian Ugelvik (Levanger FK - Na Uy).
Tờ Spin viết: “Huấn luyện viên đội tuyển bóng đá nam Philippines - Tom Saintfiet - tuyên bố rằng, các cầu thủ gốc Philippines rất có thể sẽ góp mặt trong 2 trận đấu cuối ở Vòng loại World Cup 2026 và cũng sẽ là Vòng loại ASIAN Cup 2027. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ và một đội hình cực mạnh có thể sẽ được công bố sớm. Quyết tâm giành chiến thắng trước đội tuyển Việt Nam và Indonesia đã được thể hiện rõ”.
Trong số những cầu thủ huấn luyện viên Tom Saintfiet đã gặp, Raphael Obermair là cầu thủ đẳng cấp nhất. Anh hiện đang chơi ở giải hạng Hai Đức trong màu áo Paderborn 07. Cầu thủ 28 tuổi thi đấu ở hành lang cánh phải và là trụ cột của đội bóng nước Đức. Trong quá khứ, Raphael Obermair từng ăn tập ở lò đào tạo trẻ của Bayern Munich - đội bóng số 1 ở nước Đức.
Mới nhất, huấn luyện viên Tom Saintfiet đã có cuộc gặp gỡ Bjørn Martin Kristensen, tiền đạo mang trong mình 2 dòng máu Philippines và Na Uy. Martin Kristensen hiện đang thi đấu cho câu lạc bộ Aalesunds FK ở giải hạng Nhất Na Uy. Năm 2021, cầu thủ này từng ra sân thi đấu cho U20 Na Uy ở giải vô địch U20 Elite 2021-2022.
Với việc gia tăng sức mạnh về mặt nhân sự, đội tuyển Philippines chắc chắn sẽ có nhiều sự xáo trộn trong đội hình. Huấn luyện viênTom Saintfiet chia sẻ “Hộ chiếu của các cầu thủ này đã hoàn tất. 90% trong số những cầu thủ tôi gặp mặt đủ điều kiện thi đấu trong tháng 6. Chúng tôi muốn chiến thắng và hãy chờ xem liệu điều gì sẽ xảy ra tiếp theo”.
Được biết, ngoài 8 cầu thủ nhập tịch kể trên, đội tuyển Philippines vẫn đang gấp rút tìm thêm những cầu thủ trẻ với độ tuổi từ 21 đến 22 tuổi đang thi đấu ở nước ngoài để nhập tịch.
