Thời gian không dừng lại cho dù bạn là một siêu sao. Gần 1 tháng sau khi kết thúc EURO 2024, trung vệ Pepe của đội tuyển Bồ Đào Nha đã tuyên bố giải nghệ vào ngày 8/8. Anh khép lại sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 41 với đầy ắp vinh quang ở cả cấp câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Cựu hậu vệ người Bồ Đào Nha đã sử dụng trang mạng xã hội của mình để đăng một video chia tay dài 33 phút.
Trong một video được chia sẻ trên Instagram, Pepe cho biết: "Tôi muốn cảm ơn Chúa vì đã ban cho tôi sự khôn ngoan để có thể tiếp tục hành trình của mình. Tôi không thể không cảm ơn tất cả các Chủ tịch đã đặt cược vào tôi và tin tưởng tôi. Tất cả các nhân viên của tất cả các câu lạc bộ mà tôi đã đến, họ là linh hồn và bản chất. Và cả đội tuyển quốc gia. Tất cả các đồng đội và huấn luyện viên của tôi, những người đã giúp tôi trưởng thành và cạnh tranh mỗi ngày. Tất cả người hâm mộ, những người là linh hồn của bóng đá.
Gửi Jorge Mendes, gửi GestiFute, gửi mẹ tôi - người đóng vai trò thiết yếu trong hành trình của tôi bằng cách giúp tôi bay đến ước mơ của mình, đó là trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Gửi đến tất cả bạn bè và gia đình, đặc biệt là vợ tôi, người đã là mái ấm của tôi khi tôi vắng nhà.
Các con tôi đã tin tưởng tôi, đã là chỗ dựa vững chắc trong cuộc sống của tôi, đã ủng hộ tôi khi tôi rời nhà đi chơi. Chúng là chỗ dựa mà tôi cần để có thể ra đi với lương tâm trong sáng. Tôi muốn cảm ơn tất cả mọi người, gửi đến họ lời cảm ơn chân thành và một cái ôm biết ơn. Cảm ơn tất cả mọi người rất nhiều".
Sau khi chấm dứt hợp đồng với Porto vào mùa hè này, đã có nhiều nghi ngờ về việc liệu cầu thủ bóng đá kỳ cựu này có tiếp tục chơi bóng hay không. Cuối cùng, Pepe đã quyết định treo giày sau sự nghiệp đáng kinh ngạc kéo dài 22 năm.
Anh bắt đầu sự nghiệp tại Brazil, chơi bóng cho Corinthians Alogoano de Maceio, nơi anh sinh ra. Từ đó, anh chuyển đến các đội hạng Hai ở Bồ Đào Nha trước khi gia nhập Maritimo vào năm 2001. Anh ra mắt chuyên nghiệp vào ngày 12/4/2002, trong trận đấu vòng 31 Giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha 2001-2002 gặp Boavista và anh đá chính trong cả 90 phút.
Pepe đã chơi 64 trận chính thức cho đội Funchal, ghi 3 bàn thắng, nhận 25 thẻ vàng và 4 thẻ đỏ. Sau 3 mùa giải gắn bó với câu lạc bộ, hậu vệ này chuyển đến Porto - nơi anh cũng chơi thêm 3 mùa giải nữa (2004-2005, 2005-2006 và 2006-2007).
Tại Dragoes, hậu vệ này đã để lại dấu ấn khó quên khi giành được 5 danh hiệu: 2 Siêu cúp Bồ Đào Nha, 2 Liga Bồ Đào Nha và 1 Cúp Quốc gia. Anh ấy đã có 88 lần ra sân chính thức, ghi được 8 bàn thắng và 4 pha kiến tạo, cũng như 25 thẻ vàng và 2 thẻ đỏ.
Pepe đã trở thành bức tường thành vững chắc trong hàng phòng ngự và thành tích tốt tại Porto đã đưa anh ấy đến Real Madrid. Los Blancos đã ký hợp đồng với anh ấy vào mùa hè năm 2007 với giá 30 triệu euro, một khoản tiền không hề nhỏ đối với một hậu vệ.
Ở tuổi 24, cầu thủ người Bồ Đào Nha đã không ngần ngại ký hợp đồng với một trong những đội bóng lớn nhất thế giới. Bất chấp áp lực, anh đã giành được một suất đá chính và hình thành mối quan hệ đối tác ở hàng thủ với Sergio Ramos. Pepe đã chơi cho Los Blancos trong 1 thập kỷ, với 334 lần ra sân chính thức, ghi được 15 bàn thắng và có 16 pha kiến tạo. Anh giành được 12 danh hiệu, bao gồm 3 Champions League, trước khi chuyển đến Besiktas. Pepe đã dành một mùa giải ở Thổ Nhĩ Kỳ trước khi trở lại Porto - nơi anh đã có thêm 132 lần ra sân và giành thêm 9 danh hiệu nữa.
Hậu vệ này cũng đã đạt được thành công trên đấu trường quốc tế, góp mặt ở 6 trong 7 trận của Bồ Đào Nha giành chiến thắng EURO 2016. Pepe đã khoác áo đội tuyển quốc gia 141 lần, đứng thứ ba trong danh sách mọi thời đại sau Joao Moutinho (146) và Cristiano Ronaldo (212).
Anh đã chơi trận đấu cuối cùng của mình trong trận thua Pháp trong loạt sút luân lưu tại EURO 2024, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng xuất hiện tại EURO. Huyền thoại này đã chơi 878 trận cho câu lạc bộ và tuyển quốc gia, giành đến 34 danh hiệu. Tính ra, trung bình anh chơi 26 trận thì thắng được 1 danh hiệu.
