Ba trận đầu tiên diễn ra vào ngày thứ Sáu (26/5)
Tại sân Quy Nhơn, TopenLand Bình Định - “ngựa ô” của giải năm ngoái - đối đầu với Thép Xanh Nam Định - đội cũng được ví như “ngựa ô” mùa này. Cả 2 đội cùng có 13 điểm, lần lượt xếp thứ tư và năm trên Bảng xếp hạng (chỉ hơn kém chỉ số phụ). Khoảng cách 4 điểm nhiều hơn so với đội xếp thứ 9, vị trí phải đá ở nhóm 2 của giai đoạn 2, rõ ràng không đủ để cả 2 yên tâm, nên chắc chắn họ cùng cần luỹ thêm điểm số.
Vừa để thua Viettel trên sân đối phương ở vòng trước, TopenLand Bình Định sẽ dốc sức để giành 3 điểm ở trận này. Trong khi Thép xanh Nam Định cũng chỉ có thêm 1 điểm trên sân nhà trước Hải Phòng chắc chắn sẽ hướng tới mục tiêu không thua khi phải làm khách tại đất Võ. Đây là trận đấu khá khó dự đoán với chút ưu thế nghiêng về đội chủ nhà.
Cùng ngày, câu lạc bộ Công an Hà Nội (14 điểm) cũng sẽ quyết thắng Sông Lam Nghệ An (9 điểm) khi được chơi tại sân nhà Hàng Đẫy. Chiến thắng 5-3 trong trận cầu có nhiều bàn thắng nhất ở vòng trước là bằng chứng khác cho lối chơi đa dạng của đội tân binh giàu tham vọng này. Ở phía bên kia, đội quân xứ Nghệ dù có tên tuổi bậc nhất của giải đấu nhưng không được đánh giá cao về thực lực, có lẽ sẽ chỉ đặt mục tiêu thủ hoà để duy trì hy vọng leo lên nhóm đầu ở các vòng kế tiếp.
Tại sân Lạch Tray, Hải Phòng (8 điểm) gặp Khánh Hoà (10 điểm) trong bối cảnh cả 2 cùng chấp chới giữa nhóm A (tranh vô địch) và nhóm B (tranh trụ hạng). Đội tân binh Khánh Hoà đang tạm thời ở vị trí thứ tám, đồng nghĩa với việc nếu thua, họ sẽ rớt xuống nhóm 2 ngay sau vòng này; trong khi ngược lại, nếu thắng thì Hải Phòng sẽ tạm vươn lên đứng trước chính đối thủ. Lợi thế sân nhà sẽ là điểm tựa tinh thần đáng kể cho đối bóng đất Cảng…
Ba trận tiếp theo cùng diễn ra vào thứ Bảy (27/5)
Becamex Bình Dương (4 điểm) - đang đứng thứ hai từ dưới lên - tiếp đón câu lạc bộ Hà Nội (15 điểm) - đội cũng tạm ở vị trí thứ hai nhưng từ trên xuống. Trên lý thuyết, mặc dù phải đá trên sân đối phương, nhưng cả phong độ và lịch sử đối đầu đều nghiêng về phía các nhà đương kim vô địch. Tuy nhiên, sự thiếu vắng “nhạc trưởng” Văn Quyết rõ ràng đang ảnh hưởng tới hiệu quả của đội bóng Thủ đô. Việc để hoà SHB. Đà Nẵng ngay trên sân nhà đã cho thấy điều ấy. Đó cũng là cơ sở để Becamex Bình Dương của huấn luyện viên trưởng Lê Huỳnh Đức đặt mục tiêu ít nhất có 1 điểm (thậm chí 1 chiến thắng) để cải thiện vị trí của mình.
Trên sân nhà, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (10 điểm) cũng sẽ quyết giành trọn 3 điểm khi đối đầu câu lạc bộ TP.HCM (4 điểm) - đội đang tạm đứng chót bảng. Trận hoà 1-1 ngay trên sân Vinh ở vòng trước đã cho thấy, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh có thể gây khó chịu ra sao trước những đối thủ mạnh. Nhưng ở phía đối diện, câu lạc bộ TP.HCM cũng sẽ xem đây là 1 cơ hội để giành điểm, dù phải làm khách. Xét một cách toàn diện, đội chủ nhà đương nhiên được đánh giá cao hơn ở trận đấu này.
Trận SHB. Đà Nẵng (4 điểm) - Hoàng Anh Gia Lai (9 điểm) cũng được dự báo sẽ rất gay cấn và cân bằng. Mặc dù về phong độ, đội bóng sông Hàn có phần lép vế so với đối thủ đến từ phố Núi, nhưng việc vừa chơi khá hay để giành điểm trên sân của các nhà đương kim vô địch đã giúp thầy trò huấn luyện viên Phan Thanh Hùng có thêm sự tự tin. Phía bên kia, Hoàng Anh Gia Lai đương nhiên đã và đang không hài lòng với một vị trí tạm thời ở nhóm 2 sẽ dốc sức để có kết quả tốt trước một đối thủ đang gặp nhiều khó khăn về lực lượng.
Trận đấu muộn nhất và được xem là tâm điểm của vòng này sẽ diễn ra tại sân Thanh Hoá ngày 28/5. Đội đang dẫn đầu Bảng xếp hạng Đông Á Thanh Hoá (18 điểm) đối đầu với Viettel (11 điểm). Phong độ rất ổn định đã giúp đội bóng xứ Thanh được bầu chọn là “Đội bóng xuất sắc nhất tháng 4”, kèm theo đó là danh hiệu "Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng" thuộc về “thuyền trưởng” Popov, cộng thêm lợi thế sân nhà, Đông Á Thanh Hoá xứng đáng được đánh giá cao hơn ở trận này. Nhưng Viettel cũng là đội bóng có thực lực và dạn dày kinh nghiệm đỉnh cao nên sẽ gây không ít khó khăn cho đối thủ.
