Sáng 7/12, đội tuyển cầu lông nữ Việt Nam bước vào nội dung đồng đội tại SEA Games 33 trên đất Thái Lan, chạm trán Malaysia ở vòng tứ kết tại Nhà thi đấu thuộc khu phức hợp Thammasat ở Thủ đô Bangkok. Theo Điều lệ, các đội thi đấu 5 trận (3 đơn, 2 đôi) để tranh vé vào bán kết, Việt Nam chỉ có đội nữ tham dự, với mục tiêu đi tiếp và tranh chấp huy chương ở nội dung đồng đội.
Việt Nam đăng ký lực lượng gồm 6 tay vợt: Nguyễn Thùy Linh, Vũ Thị Trang, Bùi Bích Phương, Phạm Thị Diệu Ly, Phạm Thị Khánh và Trần Thị Phương Thúy, trong khi Malaysia mang tới giải tới 10 tay vợt, cho thấy chiều sâu đội hình nhỉnh hơn về số lượng. Trận đơn nữ đầu tiên được giao cho Nguyễn Thùy Linh - tay vợt số 1 Việt Nam, đối đầu Karupathevan Letshanaa - vận động viên đang có thứ hạng thế giới cao thứ hai trong đội nữ Malaysia và nằm trong tốp 50 thế giới.
Dù từng toàn thắng trong 2 lần chạm trán Letshanaa trước đây nhưng Thùy Linh lại nhập cuộc có phần nặng nề, thường xuyên rơi vào thế phải bám đuổi điểm số. Sau những thời điểm cân bằng như 2-2 rồi 7-7, tay vợt Việt Nam mới dần tìm lại nhịp đánh, có chuỗi ghi điểm để lần đầu vươn lên dẫn trước trong set mở màn.
Tuy nhiên, bước ngoặt bất lợi xuất hiện từ mốc 15 điểm, khi Thùy Linh bất ngờ đánh chệch nhịp, liên tiếp mắc lỗi tự đánh hỏng, tạo cơ hội cho Letshanaa khai thác khoảng trống và gia tăng áp lực. Tay vợt Malaysia tận dụng tốt giai đoạn này, thắng liền mạch điểm và khép lại set 1 với tỉ số 21-15, đẩy Thùy Linh vào thế phải thắng trong 2 ván còn lại.
Bước sang set 2, Thùy Linh thay đổi hoàn toàn cách nhập cuộc, chủ động tăng tốc ngay từ những pha cầu đầu tiên, tăng độ chính xác trong những cú đập và di chuyển vào - ra lưới tích cực hơn. Cô liên tục ghi điểm, tạo mạch dẫn 9-5 rồi 16-8, trong khi Letshanaa bắt đầu xuất hiện dấu hiệu chùn nhịp trước nhịp độ tấn công dồn dập.
Dù cuối set 2, đối thủ Malaysia nỗ lực rút ngắn cách biệt, Thùy Linh vẫn giữ được sự tỉnh táo ở các pha xử lý cuối, tận dụng tốt cơ hội ghi điểm trực tiếp từ những quả đập chéo sân. Tay vợt Việt Nam thắng cách biệt 21-10, cân bằng tỉ số 1-1, kéo trận đấu trở lại vạch xuất phát và giải tỏa đáng kể áp lực cho toàn đội trong khu vực kỹ thuật.
Ở set quyết định, Thùy Linh sớm vươn lên dẫn trước trong vài pha cầu đầu, nhưng Letshanaa không dễ buông xuôi, điều chỉnh lại nhịp và bất ngờ tạo khoảng cách 12-7 khi khai thác hiệu quả những pha cầu bền và những lỗi đánh vội của đối thủ. Trước tình thế đó, tay vợt số 1 Việt Nam phải hội ý gấp cùng chuyên gia Indonesia để điều chỉnh chiến thuật, tập trung hơn vào việc kéo dài pha cầu và chờ thời cơ dứt điểm.
Sau thời điểm này, Thùy Linh rút ngắn tỉ số xuống 12-14, 14-16 rồi 16-17 bằng những pha phòng thủ bền bỉ, cứu cầu khó và phản công chớp nhoáng. Đến khi gỡ 18-18, kịch tính bị đẩy lên đỉnh điểm: Thùy Linh có lúc lại đập cầu lỗi, đối mặt 2 match point nhưng đều cứu thành công, trước khi vươn lên dẫn 22-21 rồi dứt điểm set 3 với tỉ số 23-21, hoàn tất màn lội ngược dòng 2-1 đầy cảm xúc.
Chiến thắng mở màn của Thùy Linh giúp Việt Nam dẫn 1-0 trước Malaysia, mang ý nghĩa quan trọng cả về điểm số lẫn tinh thần khi đây là trận đầu trong loạt 5 trận của nội dung đồng đội. Kết quả này tạo thế trận thuận lợi cho các đàn em ở nội dung đơn và đôi sau đó, đồng thời giảm bớt áp lực cho các tay vợt trẻ khi bước vào những trận then chốt.
Ở các trận kế tiếp, Việt Nam dự kiến sử dụng cựu tay vợt số 1 quốc gia Vũ Thị Trang ở trận đơn nữ thứ hai, đối đầu Ling Ching Wong - một trong những tay vợt chủ lực của Malaysia, bên cạnh các đôi nữ kết hợp từ những gương mặt như Bùi Bích Phương, Phạm Thị Diệu Ly hay Phạm Thị Khánh. Trong bối cảnh Malaysia có lực lượng đông và giàu kinh nghiệm, màn ngược dòng của Thùy Linh được xem là cú hích lớn, khẳng định bản lĩnh của tay vợt số 1 Việt Nam cũng như quyết tâm của cả đội tuyển cầu lông nữ tại SEA Games 33.
