Tối 10/9, đội bóng Long An chính thức làm Lễ xuất quân cho mùa giải 2025-2026 tại Tây Ninh. Trải qua 25 năm thăng trầm, với nhiều lần phải “kết hợp” lực lượng để tồn tại ở Giải hạng Nhất Quốc gia, đội bóng từng 2 lần vô địch V.League mùa giải này đặt quyết tâm làm mới mình. Điểm nhấn trong Lễ ra quân chính là sự xuất hiện của ngoại binh người Ukraine - Mykyta Martynenko, 27 tuổi. Tiền vệ này lần đầu đến Việt Nam thi đấu và được kỳ vọng sẽ mang đến sự khác biệt, tiếp thêm sức chiến đấu cho đội bóng đang trong hành trình tìm lại hào quang.
Ở phía Đồng Tháp, biểu tượng một thời của bóng đá miền Tây cũng có bước đi quan trọng khi chiêu mộ tiền đạo người Brazil - Jhon Cley. Đây là ngoại binh đầu tiên của xứ Sen hồng sau 9 năm dài “đóng cửa” với cầu thủ ngoại kể từ khi lao dốc sau V.League 2016. Hành trình thăng hạng rồi rớt hạng liên tiếp từng khiến Đồng Tháp mất bản sắc và tinh thần. Giờ đây, sự xuất hiện của Cley - cầu thủ từng chơi cho Công An Hà Nội, Hoàng Anh Gia Lai, có kinh nghiệm ở giải Indonesia và Brazil - mở ra hy vọng vực dậy đội bóng.
Sự trở lại của các ngoại binh cho thấy tâm thế mới mà bóng đá miền Tây đang hướng tới: không chỉ dừng lại ở việc duy trì phong trào và tồn tại ở Giải hạng Nhất, mà còn mong muốn khẳng định lại chỗ đứng. Khi Phan Văn Tài Em ở Long An và Phan Thanh Bình ở Đồng Tháp - những cựu tuyển thủ quốc gia - cùng nhận trọng trách, sự kết hợp kinh nghiệm bản địa với yếu tố ngoại lực hứa hẹn mang đến màu sắc mới cho 2 đội bóng có bề dày truyền thống.
Ở góc độ khán giả, những bản hợp đồng ngoại binh cũng là chất xúc tác cần thiết để người hâm mộ địa phương trở lại sân nhiều hơn. Bởi trong gần 1 thập kỷ qua, thiếu vắng những điểm nhấn cả về chuyên môn lẫn "ngôi sao" đã khiến bóng đá miền Tây mất dần sức hút. Giờ đây, Mykyta Martynenko và Jhon Cley có thể trở thành “cầu nối” khơi lại lửa đam mê, đồng thời giúp đội bóng thêm lựa chọn về chiến thuật, như mong đợi của huấn luyện viên Phan Thanh Bình hay Ban lãnh đạo câu lạc bộ Long An.
Dĩ nhiên, việc có ngoại binh chưa phải bảo chứng cho thành công. Điều quan trọng là cách hòa nhập, khả năng phát huy sở trường trong môi trường cầu lông nội địa vốn nhiều đặc thù. Nhưng ít nhất, sự thay đổi này cũng cho thấy bóng đá miền Tây không còn tự bằng lòng với hiện tại, mà đang khát khao chứng minh giá trị bằng cả nỗ lực bản thân lẫn sự nhập cuộc của các yếu tố mới.
Có thể nói, việc Long An và Đồng Tháp cùng lúc đưa ngoại binh trở lại chính là tín hiệu cho một mùa Giải hạng Nhất nhiều cạnh tranh và kỳ vọng, nơi bóng đá miền Tây đang nỗ lực tìm lại ánh hào quang xưa.
