Rạng sáng 22/1, Newcastle tiếp đón PSV ở lượt trận thứ 7 vòng phân hạng Champions League. Với lợi thế sân nhà, Newcastle tạo thế trận lấn lướt với hàng loạt cơ hội được tạo ra.
Chỉ sau 30 phút, tỷ số đã là 2-0 nghiêng về đại diện Ngoại hạng Anh. Lần lượt Yoane Wissa, Anthony Gordo ghi bàn giúp chủ nhà sớm định đoạt cục diện. Với Wissa, anh đánh dấu cột mốc quan trọng bằng pha lập công đầu tiên trong sự nghiệp ở Champions League.
Đến hiệp 2, Harvey Barnes tỏa sáng, mang về bàn thắng thứ ba cho đội bóng áo sọc trắng, đen. Ở chiều ngược lại, PSV bất lực và chỉ có vỏn vẹn một lần đưa bóng đi trúng đích trong cả trận. Thất bại này khiến đội bóng Eredivisie đứng trước nguy cơ cao bị loại, bởi tại lượt cuối, đối thủ chờ thầy trò huấn luyện viên Peter Bosz là Bayern Munich.
Với 3 điểm giành được trên sân nhà trước PSV, Newcastle viết nên trang sử mới của câu lạc bộ tại đấu trường châu lục, khi lần đầu qua vòng bảng/phân hạng. Trước đó, "The Magpies" có 3 lần dự Champions League và đều dừng chân ở vòng bảng.
Dù có thua ở lượt cuối, đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh cũng không thể văng khỏi nhóm dự play-off. Thậm chí, thầy trò huấn luyện viên Eddie Howe còn có cơ hội lớn để vào thẳng vòng 16 đội.
Newcastle đang đứng thứ 7 với 13 điểm, xếp trên nhiều "ông lớn" như Barcelona, Man City nhờ hiệu số tốt. Nếu giành kết quả thuận lợi trước PSG vào ngày 29/1, câu lạc bộ chủ sân St James' Park có cơ hội lớn để kết thúc vòng phân hạng trong nhóm 8 đội vào thẳng knock-out.
Trong khi đó, sau lượt trận rạng sáng nay, Frankfurt, Slavia Praha là những đội tiếp theo nói lời chia tay Champions League ngay từ vòng phân hạng.
Số phận của Slavia Praha đã được định đoạt trước lượt thứ 7, khi họ phải chạm trán Barcelona hùng mạnh. Dù đã có màn trình diễn quả cảm trên sân nhà, đại diện CH Czech vẫn không thể chống lại hàng công quá mạnh của nhà vô địch La Liga. Thất bại 2-4 khiến Slavia Praha giậm chân ở vị trí thứ 34 trên 36 với vỏn vẹn 3 điểm, kém vị trí có vé play-off đến 5 điểm.
Trước đó vài giờ, Frankfurt cũng gây thất vọng khi để thua Qarabag 2-3 trên sân khách. Kết quả này cũng khép lại hy vọng đi tiếp của đại diện Bundesliga, khi họ kém top 24 đến 4 điểm. Đoàn quân của huấn luyện viên Dennis Schmitt có chiến dịch Champions League tệ hại với chỉ 1 chiến thắng, còn lại là 5 trận thua và 1 trận hòa.
Tổng cộng, đã có 4 đội bị loại khỏi Champions League mùa này, gồm: Frankfurt, Slavia Praha, Villarreal và Kairat Almaty. Cả 4 đội sẽ chỉ được chơi thêm trận thủ tục ở lượt thứ 8 và không còn cơ hội cạnh tranh vé play-off.
Cuộc đua giành vé dự thẳng vòng 16 đội và play-off vẫn diễn ra nóng bỏng đến lượt cuối. Thậm chí, câu lạc bộ đứng thứ 18 cũng còn nguyên cơ hội vào thẳng vòng trong.
