Man United trải qua một buổi tối đầy bức xúc ngoài sân cỏ sau khi Morocco không cho phép Noussair Mazraoui thi đấu ở trận hòa 4-4 với Bournemouth. Theo quy định của FIFA, các cầu thủ dự Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) phải được câu lạc bộ nhả quân trước 7 ngày so với trận ra quân của đội tuyển. Thời hạn này bắt đầu từ 15/12, đúng ngày trận Bournemouth được dời sang thứ Hai để phục vụ phát sóng trực tiếp.
Nguồn tin thân cận cho biết, Man United tin rằng mình bị thiệt thòi vì thay đổi lịch đấu. Nếu trận đấu diễn ra vào thứ Bảy như kế hoạch ban đầu, Mazraoui đủ điều kiện ra sân, bởi Morocco chỉ đá trận mở màn AFCON gặp Comoros ngày 21/12. Câu lạc bộ đã đề nghị giữ hậu vệ 28 tuổi ở lại Manchester và đưa vụ việc lên FIFA khi Morocco kiên quyết từ chối. Tuy nhiên, FIFA đứng về phía đội tuyển, buộc Man United chấp nhận mất người.
Hệ quả là huấn luyện viên Ruben Amorim phải xoay xở bằng các phương án trẻ, sử dụng Leny Yoro và Ayden Heaven trong bối cảnh thiếu Mazraoui. Dù đội bóng tạo nên màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở, sự thiếu hụt nhân sự vẫn là điều khiến Ban huấn luyện không hài lòng.
Ở chiều ngược lại, Man United nhận được sự hợp tác từ Bờ Biển Ngà và Cameroon. Sau các cuộc trao đổi, Amad Diallo và Bryan Mbeumo được "bật đèn xanh" ra sân ở Premier League trước khi hội quân. Câu lạc bộ được cho là đánh giá cao thiện chí của 2 Liên đoàn này.
Dẫu vậy, lịch thi đấu sắp tới vẫn rất thách thức. Mazraoui, Amad và Mbeumo dự kiến vắng mặt ở chuyến làm khách trước Aston Villa, trận tiếp Newcastle dịp Boxing Day và cuộc chạm trán Wolves ngày 30/12. Nếu các đội tuyển của họ tiến sâu, bộ ba có thể lỡ thêm tối đa 3 trận Premier League cùng vòng 3 FA Cup gặp Brighton, trong trường hợp AFCON kết thúc vào 18/1.
Để củng cố lực lượng, Man United đang được Sky Sports mô tả là “tham gia cuộc đua một cách nghiêm túc” để giành chữ ký của Antoine Semenyo, tiền vệ cánh ghi bàn nổi bật của Bournemouth. Điều khoản giải phóng trị giá 65 triệu bảng của tuyển thủ Ghana dự kiến có hiệu lực từ tháng tới, kéo theo sự quan tâm sát sao từ Manchester City và Tottenham.
Đây không phải phản ứng nhất thời. Cầu thủ 25 tuổi đã nằm trong tầm ngắm của Man United từ trước và vừa ghi bàn vào lưới chính "Quỷ đỏ" trong trận hòa 4-4 kịch tính tại Old Trafford. Mùa này, Semenyo có 7 bàn tại Premier League, đóng vai trò then chốt trong lối chơi tốc độ và giàu thể lực của Bournemouth.
Tuy nhiên, Man United vẫn phải cân đối ngân sách. Bất kỳ thương vụ nào cho Semenyo cũng không được ảnh hưởng đến kế hoạch tăng cường hàng tiền vệ vào mùa Hè. Danh sách mục tiêu được liên hệ gồm Elliot Anderson, Adam Wharton, Carlos Baleba, Conor Gallagher, Joao Gomes, Andre, Angelo Stiller và Ederson, với mức giá từ 30 đến 100 triệu bảng.
