Trận đấu giữa Man City và Chelsea trên sân Etihad rạng sáng 5/1 là tâm điểm tại vòng 20 Premier League. Trước trận đấu này, Chelsea vừa trải qua cơn biến động lớn trên băng ghế huấn luyện sau sự ra đi của Enzo Maresca. Huấn luyện viên tạm quyền Calum McFarlane bước vào thử thách khắc nghiệt khi phải làm khách trước Man City chịu áp lực buộc phải thắng.
Không ngoài dự đoán, đội chủ nhà nhập cuộc với thế trận áp đảo, kiểm soát bóng vượt trội nhờ khả năng điều tiết của Rodri cùng sự sáng tạo của Rayan Cherki. Tuy nhiên, bức tường phòng ngự lùi sâu của Chelsea khiến Man City loay hoay trong việc tìm đường vào khung thành.
Phải chờ đến phút 42, thế bế tắc mới được phá vỡ. Tijjani Reijnders tạo ra khoảnh khắc khác biệt bằng pha xử lý kỹ thuật trong vòng cấm trước khi tung cú dứt điểm gọn gàng, mang về bàn mở tỷ số cho đội chủ sân Etihad. Lợi thế dẫn bàn giúp Man City bước vào giờ nghỉ với tâm thế khá thoải mái.
Dẫu vậy, hiệp 2 chứng kiến bộ mặt hoàn toàn khác của Chelsea. Đội khách chơi chủ động hơn, liên tục tổ chức những pha phản công tốc độ khiến hàng thủ Man City không ít lần chao đảo. Pedro Neto từng bỏ lỡ cơ hội mười mươi khi dứt điểm vọt xà ở cự ly gần, còn Erling Haaland bên phía Man City lại có ngày thi đấu kém may mắn khi cú sút hiểm hóc của anh tìm đến cột dọc.
Những biến động càng gia tăng khi Josko Gvardiol chấn thương, buộc Pep Guardiola phải điều chỉnh nhân sự. Chelsea tận dụng tốt giai đoạn cuối trận để dồn ép mạnh mẽ.
Ở một pha tranh chấp tay đôi, Delap bị hậu vệ Abdukodir Khusanov theo kèm quyết liệt và không cho khoảng trống xử lý. Sự ức chế nhanh chóng biến thành hành động thiếu kiểm soát khi chân sút của Chelsea lao tới, dùng lực đẩy mạnh khiến Khusanov ngã thẳng vào biển quảng cáo phía ngoài sân. Cú đẩy lập tức châm ngòi cho màn xô xát giữa cầu thủ 2 đội.
Các cầu thủ Man City phản ứng dữ dội để bảo vệ đồng đội. Trọng tài Michael Oliver phải can thiệp quyết đoán nhằm hạ nhiệt tình hình. Sau khi tham khảo và ổn định trật tự, ông rút thẻ vàng cho cả Delap lẫn Nunes.
Bình luận trên sóng Sky Sports, chuyên gia Laura Hunter cho rằng hành động của Delap là hoàn toàn không cần thiết, xuất phát từ việc bị cuốn vào cuộc đấu tay đôi giàu thể lực. "Cậu ấy để cảm xúc lấn át lý trí. Trong một trận đấu lớn như thế này, mất bình tĩnh chỉ khiến đội nhà gặp bất lợi", Hunter nhận định.
Dù vậy, Chelsea sau cùng cũng có được bàn gỡ do công của Enzo Fernandez ở phút 90+4. Một điểm tại Etihad là cú hích tinh thần lớn cho Chelsea trong giai đoạn đầy sóng gió. Trái lại, Man City chỉ còn biết tiếc nuối khi tự tay đánh rơi chiến thắng, qua đó lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với Arsenal trong cuộc đua vô địch. Sau 20 vòng, Man City kém Arsenal 6 điểm.
