Sau thất bại 2-4 trước Benfica ở lượt cuối vòng phân hạng Champions League rạng sáng 29/1, Real Madrid văng khỏi top 8 và buộc phải thi đấu vòng play-off để tranh quyền đi tiếp.
Theo kế hoạch, lễ bốc thăm vòng play-off Champions League sẽ diễn ra vào ngày 30/1 tại trụ sở UEFA ở Nyon (Thụy Sĩ). Tại đây, Real Madrid sẽ biết được đối thủ của mình trong cuộc đua giành vé vào vòng 1/8.
Theo kết quả phân nhánh, Real Madrid chỉ có 2 khả năng là đối đầu Bodo/Glimt hoặc Benfica. Cả 2 đều được xem là những đối thủ tiềm ẩn nhiều thách thức, đặc biệt trong bối cảnh Real Madrid không có phong độ ổn định nhất ở giai đoạn vòng phân hạng.
Huấn luyện viên Jose Mourinho của Benfica cho rằng việc gặp lại Real Madrid ở vòng play-off là thử thách lớn, nhưng khẳng định đội bóng Bồ Đào Nha sẵn sàng cho cuộc đối đầu này.
"Nếu gặp lại Real Madrid, chúng tôi sẽ chiến đấu với cùng tinh thần như hôm nay", huấn luyện viên người Bồ Đào Nha cho biết.
Bên cạnh Benfica, Bodo/Glimt cũng là đối thủ rất khó chịu và được xem là hiện tượng thú vị tại Champions League mùa giải năm nay. Ở mùa giải đầu tiên góp mặt tại sân chơi danh giá nhất châu Âu, đội bóng Na Uy liên tiếp đánh bại Man City và Atletico Madrid, qua đó lách qua khe cửa hẹp và giành quyền vào vòng play-off.
Ngoài Real Madrid, các đội bóng lớn khác cũng lộ diện những đối thủ tiềm năng ở vòng play-off Champions League. PSG có thể chạm trán AS Monaco hoặc Qarabag, trong khi Juventus đứng trước khả năng gặp Club Brugge hoặc Galatasaray. Với Atletico Madrid, các đối thủ có thể là Club Brugge hoặc Galatasaray, hứa hẹn những cặp đấu không hề dễ chịu.
Trong khi đó, Inter Milan có khả năng đụng độ Bodo/Glimt hoặc Benfica, còn Leverkusen sẽ phải đối mặt Dortmund hoặc Olympiacos. Những cặp đấu tiềm năng này cho thấy vòng play-off sẽ thật sự khốc liệt. Ở đó, các "ông lớn" khó tránh khỏi những thử thách đầy rủi ro ngay trước ngưỡng cửa vòng 1/8.
Vòng play-off sẽ diễn ra vào các ngày 18-19/2 (lượt đi) và 25-26/2 (lượt về).
Ở nhóm giành vé trực tiếp vào vòng 1/8, Bóng đá Anh áp đảo về số lượng. Arsenal đứng nhất bảng và được xếp cùng nhánh với Bayern Munich, sẽ được xếp đầu hoặc cuối sơ đồ bốc thăm. Đội bóng của Mikel Arteta có thể gặp Borussia Dortmund, Olympiacos, Atalanta hoặc Bayer Leverkusen.
Liverpool kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ ba và được xếp cặp với Tottenham. Hai đại diện Anh này sẽ đối đầu Club Brugge, Galatasaray, Juventus hoặc Atletico Madrid ở vòng 1/8.
Với Man City, chiến thắng trước Galatasaray ở lượt cuối giúp họ xếp thứ 8, qua đó tránh vòng play-off mùa thứ hai liên tiếp. Tuy nhiên, Man City được ghép cặp với Sporting Lisbon, qua đó nguy cơ gặp đối thủ tiềm năng như Real Madrid, Bodo/Glimt, Benfica hoặc Inter Milan.
Chelsea cũng rơi vào kịch bản khó khăn nhất khi được xếp cặp với Barcelona. Các đối thủ chờ đợi họ ở vòng 1/8 có thể là Newcastle, Monaco, Qarabag hoặc đương kim vô địch Paris Saint-Germain.
Một điểm đáng chú ý là các đội giành vé trực tiếp vào vòng 1/8 đều có lợi thế sân nhà ở lượt về. Điều đó đồng nghĩa Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham và Manchester City sẽ đá lượt về vòng 1/8 trên sân nhà.
Nếu Newcastle vượt qua play-off, lần đầu tiên trong lịch sử Champions League sẽ có 6 câu lạc bộ Anh góp mặt ở vòng knock-out. Thành quả này đến từ suất bổ sung theo hệ số UEFA mùa trước, cùng việc Tottenham vô địch Europa League để giành vé dự Champions League.
Vòng 1/8 sẽ diễn ra vào các ngày 11-12/3 (lượt đi) và 18-19/3 (lượt về). Trong khi đó, vòng play-off sẽ diễn ra vào các ngày 18-19/2 và 25-26/2.
