Trước giờ bóng lăn, sân vận động Anfield đã nóng lên bởi màn phản đối của cổ động viên của Liverpool nhắm vào Man City. Nhiều biểu ngữ chế giễu đội khách liên quan đến những cáo buộc vi phạm tài chính, trong đó có thông điệp “Có tội, 114 cáo buộc”. Một số người hâm mộ còn gọi đội bóng thành Manchester là “Cheatchester City”, đồng thời nhắc lại thất bại của Liverpool trong cuộc đua vô địch năm 2014.
Bầu không khí căng thẳng khiến Man City phải thay đổi lộ trình xe buýt để tránh đám đông bên ngoài sân. Khi 2 đội xuất hiện, cầu thủ đội khách tiếp tục bị la ó mỗi khi chạm bóng. Đáp lại, cổ động viên Man City giương biểu ngữ thể hiện niềm tin vào Ban lãnh đạo, đồng thời mang những quả chuối bơm hơi - hình ảnh gắn với văn hóa cổ động của đội bóng từ cuối thập niên 1980.
Tuy nhiên, diễn biến trên sân lại không khởi đầu thuận lợi cho đội khách. Liverpool nhập cuộc chủ động, kiểm soát khu trung tuyến và liên tục gây sức ép. Ryan Gravenberch nổi bật nhờ khả năng đánh chặn, tranh chấp và phân phối bóng, giúp đội chủ nhà hạn chế đáng kể sức tấn công của đối thủ.
Trong 45 phút đầu, Erling Haaland gần như bị hàng thủ Liverpool phong tỏa, còn Man City gặp khó trong việc triển khai lối chơi quen thuộc. Đội khách chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0,07, thấp hơn mức 0,42 của Liverpool. Dù vậy, đội chủ nhà cũng không thể chuyển ưu thế thành bàn thắng khi những pha xử lý cuối cùng thiếu độ chính xác.
Thế trận giằng co kéo dài sang hiệp 2, trước khi bước ngoặt xuất hiện ở phút 63. Gravenberch nhận thẻ vàng thứ hai sau pha tranh chấp với Doku, khiến Liverpool chỉ còn 10 người trong khoảng 30 phút cuối.
Quyết định của trọng tài Chris Kavanagh gây tranh luận. Một số cổ động viên Liverpool cho rằng, thẻ vàng đầu tiên dành cho tiền vệ người Hà Lan quá nặng, dù pha phạm lỗi dẫn đến thẻ thứ hai cũng khiến anh đối mặt nguy cơ bị truất quyền thi đấu. Việc mất người không chỉ làm suy giảm quân số mà còn khiến Liverpool đánh mất khả năng kiểm soát khu trung tuyến, nền tảng giúp họ đứng vững trong hiệp một.
Man City lập tức tận dụng lợi thế. Phút 65, sau tình huống bóng được triển khai bên cánh trái, Haaland xử lý trong vùng cấm rồi xoay người dứt điểm chân trái vào góc thấp, mở tỷ số. Đây là bàn thắng thứ sáu của tiền đạo Na Uy tại Ngoại hạng Anh mùa này, tiếp tục cho thấy khả năng định đoạt trận đấu ngay cả khi không có nhiều cơ hội trong phần lớn thời gian.
Chỉ ba phút sau, Doku nhân đôi cách biệt bằng pha xử lý cá nhân xuất sắc. Nhận bóng từ Elliott Anderson, tiền đạo cánh người Bỉ đi bóng từ trái vào trung lộ, ngoặt bóng loại bỏ đối thủ rồi cứa lòng chân phải vào góc cao khung thành, đánh bại Alisson.
Nếu bàn thắng của Haaland khai thông thế bế tắc, pha lập công của Doku gần như dập tắt hy vọng có điểm của Liverpool. Những pha đi bóng trực diện của cầu thủ người Bỉ liên tục đặt hàng thủ chủ nhà vào tình thế khó khăn, khai thác khoảng trống xuất hiện sau khi đội bóng của huấn luyện viên Andoni Iraola mất người.
Đến phút 78, Rayan Cherki ấn định chiến thắng 3-0 cho Man City. Từ pha giật gót của Josko Gvardiol trong vùng cấm, tiền vệ người Pháp đánh lừa Jeremie Frimpong bằng động tác giả, trước khi bình tĩnh đặt lòng đưa bóng qua Alisson vào lưới.
Chỉ trong hơn 10 phút, Man City biến một trận đấu cân bằng thành màn trình diễn áp đảo. Tấm thẻ đỏ của Gravenberch là chất xúc tác, nhưng khả năng khai thác không gian và chất lượng xử lý của các cầu thủ tấn công mới giúp đội khách cụ thể hóa ưu thế thành ba bàn thắng.
Trên khán đài dành cho cổ động viên Man City, những quả chuối bơm hơi được vẫy lên trong tiếng reo hò. Ông Alfie Haaland - cha của tiền đạo Erling Haaland - cùng ca sĩ Noel Gallagher cũng ăn mừng cuồng nhiệt khi đội nhà dẫn trước 3 bàn. Ở chiều ngược lại, cổ động viên Liverpool la ó sau trận, dù vẫn hát “You'll Never Walk Alone” trong những phút cuối.
Cựu tiền vệ Roy Keane đánh giá Man City đã gửi thông điệp mạnh mẽ bằng chiến thắng tại Anfield, đặc biệt với ba bàn thắng đẹp mắt trong khoảng 30 phút cuối. Ông cũng nhấn mạnh vai trò của Doku trong việc tạo khác biệt, bên cạnh ảnh hưởng từ chiếc thẻ đỏ của Gravenberch.
Cựu hậu vệ Gary Neville cho rằng Man City kiểm soát trận đấu tốt hơn khi nhịp độ trên sân và bầu không khí trên khán đài giảm xuống. Tuy nhiên, ông lưu ý ý nghĩa lâu dài của chiến thắng vẫn cần được đánh giá trong bối cảnh những vấn đề pháp lý liên quan đến các cáo buộc tài chính của Man City chưa ngã ngũ.
Chiến thắng giúp huấn luyện viên Enzo Maresca trở thành nhà cầm quân thứ tư trong lịch sử Ngoại hạng Anh thắng cả sáu trận đầu tiên dẫn dắt một câu lạc bộ. Man City tiếp tục dẫn đầu bảng với 18 điểm tuyệt đối sau sáu vòng, hơn Arsenal 3 điểm. Trong khi đó, Liverpool tụt xuống thứ chín với 9 điểm và chấm dứt chuỗi trận bất bại dưới thời huấn luyện viên Andoni Iraola.
Ở lượt trận tiếp theo, Man City sẽ tiếp đương kim vô địch PSG tại Champions League tối 14/10, còn Liverpool làm khách trên sân LASK của Áo.
