Sau thành công liên tiếp ở các giải nhà nghề của ITF Men's World Tennis Tour với 4 chức vô địch liên tiếp và 1 ngôi á quân trong hơn 2 tháng qua, Lý Hoàng Nam đã bắt đầu tham dự các giải đấu có đẳng cấp cao hơn để nâng cao trình độ và cải thiện vị trí trên Bảng xếp hạng ATP.
Bangkok Open tại Thái Lan là giải thuộc hệ thống ATP Challenger Tour có tổng giá trị tiền thưởng lên đến 37.520 USD. Nhờ xếp hạng 328 thế giới, Hoàng Nam đã có suất vào thẳng vòng chính không được xếp hạt giống. Hạt giống số 1 giải này là tay vợt người Anh - Alastair Gray - đang xếp hạng 256 thế giới.
Ở vòng đầu tiên, lá thăm may rủi đưa Hoàng Nam gặp tay vợt người Australia, Dayne Kelly (hạng 490 ATP). Tay vợt 32 tuổi người Australia từng vươn lên đứng hạng 252 thế giới vào năm 2017 và đã chạm trán với Lý Hoàng Nam 3 lần. Trong đó, Dayne Kelly đã thắng 2 lần ở giải Men’s Futures Thái Lan 2014 và Singapore 2017. Lý Hoàng Nam có thắng lại 1 lần tại Bình Dương năm 2016.
Đã 5 năm không gặp lại nhau, trình độ của hai tay vợt có sự đảo ngược. Lý Hoàng Nam đã có sự tiến bộ vượt bậc từ đầu năm đến nay vươn lên đứng hạng 328 thế giới, trong khi Dayne Kelly đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp rơi xuống 490. Chính vì thế, tay vợt số 1 Việt Nam đã khẳng định được vị thế của mình.
Trận đấu diễn ra khá căng thẳng khi hai tay vợt so kè nhau từng game một. Vốn có vũ khí lợi hại từ những quả giao bóng, nhưng tay vợt người Australia dường như không có cảm giác tốt khi có đến 3 lần giao bóng lỗi trong ván 1. Trong đó ở game thứ 9, chính một lỗi giao bóng kép bị lỗi để Hoàng Nam tận dụng lấy điểm break vươn lên dẫn 5/4 và thắng luôn với điểm số 6/4 ở set thứ nhất.
Bước vào set 2 là thời gian đầy khó nhọc cho tay vợt số 1 Việt Nam. Sau khi cứu được 1 break ở game giao bóng đầu tiên, Hoàng Nam không thể cứu lần nữa ở game giao bóng thứ 2 sau đó để cho Dayne Kelly vươn lên dẫn 3/1. Bị áp lực do đối thủ dẫn trước, Hoàng Nam một lẫn nữa thể hiện được bản lĩnh của mình. Ngay lập tức, anh đòi lại được break rút ngắn tỷ số xuống 2/3 và giữ game giao bóng cân bằng điểm số 3/3.
Trong các game còn lại trong ván, Dayne Kelly có một cơ hội lấy break nhưng không tận dụng được nên cả hai buộc phải giải quyết bằng loạt tie break. Sau khi điểm số đang hoà nhau 4/4, Lý Hoàng Nam xuất sắc ghi liền 3 điểm để thắng 7/4 trong loạt tie break, qua đó ấn định chiến thắng chung cuộc 2-0 (6/4, 7/5) sau 2 giờ 5 phút so tài.
Với việc vào vòng 2 đơn nam giải đấu trong hệ thống ATP Challenger 50, Lý Hoàng Nam tích lũy 4 điểm, tương đương với số điểm cho thành tích vào bán kết 1 giải nhà nghề M15. Ngoài cơ hội tích lũy điểm, Hoàng Nam còn được cọ xát với các đối thủ mạnh để ngày càng hoàn thiện.
Sau khởi đầu thuận lợi này, Hoàng Nam sẽ gặp hạt giống số 8 người Ucraine, Illya Marchenko đang đứng hạng 308 thế giớ. Đây sẽ là thử thách rất lớn đối với tay vợt số 1 Việt Nam, bởi đối thủ 35 tuổi Illya Marchenko dày dạn kinh nghiệm và từng lên đến hạng 49 thế giới năm 2016, năm mà anh đã vào đến vòng 4 giải Mỹ mở rộng.
