Ngày 3/7, Diogo Jota - tiền đạo 28 tuổi của Liverpool và đội tuyển Bồ Đào Nha - qua đời trong một vụ tai nạn giao thông cùng em trai, chỉ vài ngày sau khi kết hôn với người bạn đời thuở thiếu thời.
Với Liverpool, anh là một phần của bộ sưu tập danh hiệu hoàn chỉnh: Premier League, FA Cup, League Cup. Với Bồ Đào Nha, anh góp công vào 2 chức vô địch Nations League.
Theo đó, tại Anfield, Jota là người hùng của những khoảnh khắc. Một cú đánh đầu gỡ hoà chỉ 22 giây sau khi vào sân. Một bàn thắng duy nhất giúp Liverpool hạ Everton trong trận derby khắc nghiệt. 65 bàn sau 182 trận - không khủng khiếp, nhưng đủ để mỗi người hâm mộ nhớ tên anh khi cần một tia hy vọng.
Huyền thoại Jamie Carragher từng nói: “Jota là chân dứt điểm tốt nhất Liverpool”. Cựu huấn luyện viên Jurgen Klopp của Liverpool thì dành cho anh sự kính trọng thật lòng: “Cậu ấy thông minh hơn tôi nghĩ rất nhiều”.
Do đó, cái chết đột ngột của Diogo Jota có thể khiến kế hoạch nhân sự của Liverpool cho mùa giải 2025-2026 có biến động lớn. Hai bàn thắng cuối cùng của Jota - 1 trước Nottingham Forest, 1 vào lưới Everton - đều đến trong mùa Xuân năm 2025. Không ai ngờ chúng lại là những lời chia tay.
Hiện tại, "The Kop" sở hữu 5 tiền đạo, bao gồm: Mohamed Salah, Cody Gakpo, Chiesa, Luis Diaz, Nunez. Tuy nhiên, chỉ Salah và Gakpo có thể tiếp tục gắn bó tại sân Anfield mùa tới. Trong khi đó, cả Nunez, Diaz và Chiesa đều được đồn đoán có thể rời đi trong mùa Hè này.
Liverpool đặt mục tiêu bảo vệ chức vô địch Premier League và tiến sâu tại UEFA Champions League mùa sau. Với hàng công là điểm tựa lớn nhất, "The Kop" buộc phải có phương án nhân sự tốt nhất để duy trì kết quả trên sân cỏ.
Sky Sports cho biết, trước khi Diogo Jota tử nạn, Liverpool thu hẹp danh sách các tiền đạo có thể chiêu mộ Hè này xuống chỉ còn 3 cái tên: Hugo Ekitike, Victor Osimhen và Alexander Isak. Trong đó, Ekitike trở thành lựa chọn hợp lý nhất về mặt chiến lược lẫn mức phí phải bỏ ra.
Huấn luyện viên Arne Slot đang tìm kiếm một tiền đạo kết hợp giữa tốc độ, khả năng pressing và đóng góp vào lối chơi. Đây là những điểm mạnh của Ekitike. Eintracht Frankfurt đang yêu cầu mức giá khoảng 73 đến 85 triệu bảng cho Ekitike.
Mức phí của Ekitike được đánh giá phù hợp hơn so với Osimhen hay Isak, những tiền đạo được định giá hơn 100 triệu bảng. Liverpool có thể thanh lý bộ đôi Darwin Nunez và Federico Chiesa để có thêm ngân sách hoàn tất thương vụ này.
