Pentala Harikrishna (Elo 2.701) là một trong những kỳ thủ hàng đầu Ấn Độ và từng lọt vào tốp 10 thế giới. Anh đã đăng quang ở nhiều giải đấu uy tín, trong đó có chức vô địch châu Á 2011. Hiện tại, kỳ thủ 36 tuổi này cũng có phong độ tốt khi bất bại từ đầu giải và giữ vị trí thứ hai bảng Masters.
Quang Liêm (Elo 2.709) bước vào ván đấu với Pentala Harikrishna rất thận trọng, nhất là khi anh phải cầm quân đen. Bên kia bàn cờ, Pentala Harikrishna cũng không mạnh dạn tấn công.
Kỳ thủ Ấn Độ chủ động tìm một ván hòa trước người đang dẫn đầu bảng Masters đến từ Việt Nam. Thế nên, ván đấu này đã kết thúc khá nhanh, chỉ sau 28 nước cờ, với kết quả hòa.
Ván hoà không làm Elo của cả hai thay đổi, vì hệ số ban đầu của họ như nhau. Nhưng kết quả này quan trọng khi Harikrishna lỡ cơ hội soán đỉnh bảng của Quang Liêm. Qua 7 ván, Quang Liêm được 5 điểm (3 thắng, 4 hòa). Tính đến hết ván 7, kỳ thủ số 1 Việt Nam tích lũy được 12,7 bậc elo và hiện có mức elo 2.721,7 và xếp hạng 24 thế giới. Trong khi đó, kỳ thủ Pentala Harikrishna đứng thứ hai với 4,5 điểm. Nguyễn Thái Đại Văn, Sam Shankland và David Navara lần lượt đứng sau với 4 điểm.
Ở ván đấu thứ 8, Quang Liêm sẽ đối mặt với thử thách không nhỏ khi đối thủ là hạt giống số 1 Vidit Santosh Gujrathi (Elo 2.723). Gujrathi là kỳ thủ số 2 Ấn Độ, chỉ sau huyền thoại từng 5 lần vô địch thế giới Viswanathan Anand.
Kỳ thủ số 1 Việt Nam có thể vô địch Prague sớm một vòng đấu, điều kiện cần là thắng khi cầm quân trắng gặp Vidit Gujrathi. Giải này Vidit Gujrathi là hạt giống số 1, nhưng anh đang chơi không tốt khi đứng thứ 8 với 3 điểm. Điều kiện đủ để Quang Liêm thắng giải là Harikrishna không thắng khi cầm quân đen gặp Salem Saleh ở ván 8.
Nếu Quang Liêm thắng, còn Harikrishna hoà, kỳ thủ Việt Nam sẽ độc chiếm đỉnh bảng với một điểm nhiều hơn các đối thủ đứng sau. Chỉ số phụ của Quang Liêm cao hơn hẳn các đối thủ này, vì những bại tướng của anh có điểm số cao. Qua 7 ván đấu, Quang Liêm đã thắng 3 ván trước Shankland, Navara và Saleh.
Prague Masters quy tụ 10 kỳ thủ có Elo ban đầu trung bình 2.693, hầu hết là Siêu đại kiện tướng hoặc tiệm cận mốc 2.700. Quỹ thưởng của giải không được công bố, nhưng rơi vào khoảng vài chục nghìn USD cho nhà vô địch. Giải này có chất lượng cao nhất, thuộc lễ hội cờ vua Prague. Ngoài ra lễ hội còn có bảng đấu Challengers, với Elo trung bình 2.608, trong đó 2 kỳ thủ U18 Vincent Keymer và Nodirbek Abdusattorov đang dẫn đầu. Keymer và Abdusattorov sẽ là đối thủ của Quang Liêm ở giải Biel, Thuỵ Sĩ tháng 7/2022.
