Không trực tiếp ghi bàn, nhưng 2 pha kiến tạo của siêu sao 39 tuổi đã giúp nhà đương kim vô địch giành quyền vào chung kết gặp Tây Ban Nha, đồng thời đưa anh tiến gần hơn tới hàng loạt cột mốc lịch sử.
Trên sân Mercedes-Benz (Atlanta), Messi chính là người tạo ra bước ngoặt của trận đấu. Phút 85, đội trưởng Argentina thu hút hàng thủ Anh trước khi chuyền bóng thuận lợi để Enzo Fernandez tung cú sút xa gỡ hòa 1-1. Đến phút bù giờ thứ hai, anh tiếp tục thực hiện quả tạt chuẩn xác bằng chân phải để Lautaro Martinez đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1, hoàn tất màn ngược dòng ngoạn mục của đại diện Nam Mỹ.
Hai đường kiến tạo này giúp Messi nâng tổng số pha kiến tạo tại World Cup lên 12, trong đó có tới 10 lần được thực hiện ở các trận đấu thuộc vòng knock-out. Đây là kỷ lục cao nhất kể từ khi dữ liệu được thống kê từ năm 1966. Thậm chí, chỉ riêng số kiến tạo ở vòng knock-out của Messi đã nhiều hơn tổng số kiến tạo trong toàn bộ sự nghiệp World Cup của bất kỳ cầu thủ nào khác trong kỷ nguyên thống kê hiện đại. Người xếp sau là huyền thoại Fritz Walter với 9 pha kiến tạo.
Messi cũng trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ năm 1966 có 2 pha kiến tạo trong một trận bán kết World Cup. Trước đó, những cầu thủ từng đạt ít nhất 2 kiến tạo ở bán kết như Fritz Walter, Budai II, Didi hay Zagallo đều thi đấu trước thời kỳ dữ liệu hiện đại được ghi nhận đầy đủ.
Quan trọng hơn, màn trình diễn trước tuyển Anh giúp Messi nối dài chuỗi trận ghi dấu giày vào bàn thắng tại World Cup lên 11 trận liên tiếp, gồm ghi bàn hoặc kiến tạo. Đây là chuỗi dài nhất của một cầu thủ trong lịch sử thống kê của Opta kể từ năm 1966.
Tính trên mọi đấu trường cấp câu lạc bộ và đội tuyển, đội trưởng Argentina cũng đã góp dấu giày vào bàn thắng ở 13 trận liên tiếp, với 14 bàn thắng và 11 kiến tạo. Đây là chuỗi phong độ dài thứ hai trong sự nghiệp của anh, chỉ xếp sau mạch 14 trận liên tiếp được thiết lập vào năm 2011.
Nếu tính trong toàn bộ lịch sử World Cup, Messi hiện đã trực tiếp tham gia vào 33 bàn thắng, gồm 21 bàn và 12 kiến tạo, bỏ xa người đứng sau là Kylian Mbappe với 25 lần góp dấu giày vào bàn thắng (20 bàn, 5 kiến tạo).
Không chỉ liên tục xô đổ các kỷ lục, Messi còn duy trì phong độ ổn định xuyên suốt World Cup 2026. Sau 7 lần ra sân, anh đã ghi 8 bàn và có 4 kiến tạo, đồng thời, chưa có trận nào rời sân mà không trực tiếp góp công vào bàn thắng của Argentina.
Ngay từ vòng bảng, Messi đã tạo dấu ấn với cú hat-trick vào lưới Algeria, cú đúp trước Áo và thêm 1 bàn thắng trong chiến thắng trước Jordan để giúp Argentina toàn thắng cả 3 trận.
Bước vào vòng knock-out, tầm ảnh hưởng của siêu sao sinh năm 1987 càng trở nên rõ nét. Anh ghi bàn trong chiến thắng 3-2 trước Cape Verde ở vòng 32 đội, sau đó vừa ghi bàn vừa kiến tạo ở trận thắng Ai Cập tại vòng 16 đội. Đến 2 trận tứ kết và bán kết gặp Thụy Sĩ và Anh, Messi tiếp tục đóng góp 3 đường kiến tạo, trở thành linh hồn trong hành trình đưa Argentina trở lại trận chung kết.
Chiến thắng trước Anh cũng mang về thêm nhiều cột mốc đáng nhớ cho đội bóng Nam Mỹ. Bàn thắng của Enzo Fernandez là pha lập công ngoài vòng cấm thứ năm của Argentina tại World Cup 2026, cân bằng kỷ lục nhiều bàn thắng từ ngoài vùng cấm nhất của một đội tuyển trong một kỳ World Cup kể từ năm 1966.
Argentina cũng trở thành đội tuyển thứ ba trong thế kỷ 21 góp mặt ở 2 trận chung kết World Cup liên tiếp, sau Brazil (1994-2002) và Pháp (2018-2022). Giống như tuyển Pháp 4 năm trước, thầy trò huấn luyện viên Lionel Scaloni đang đứng trước cơ hội bảo vệ thành công chức vô địch thế giới.
Trước mắt Messi và các đồng đội chỉ còn một thử thách cuối cùng mang tên Tây Ban Nha. Nếu tiếp tục đăng quang, Argentina sẽ trở thành đội tuyển đầu tiên kể từ Brazil năm 1962 bảo vệ thành công chức vô địch World Cup. Cá nhân Messi cũng sẽ cân bằng kỷ lục 3 lần góp mặt trong trận chung kết World Cup của huyền thoại Cafu, sau các kỳ 2014, 2022 và 2026, đồng thời có cơ hội khép lại sự nghiệp quốc tế bằng một trong những chiến tích vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
