Kiên trì vượt khó
Đỗ Thanh Hải sinh ra ở thành phố Cần Thơ. Năm lên 3 tuổi, sau trận sốt nặng đã khiến cậu bé Hải bị liệt. Bố mẹ Hải chạy chữa khắp nơi nhưng đôi chân của cậu vẫn không thể đi lại được. Từ đứa trẻ đang tuổi chạy nhảy, vui đùa nay phải ngồi một chỗ là điều kinh khủng suốt tuổi thơ của Thanh Hải. Nhờ sự yêu thương, chăm sóc của gia đình, anh có thêm động lực để vượt qua những mặc cảm của bản thân và dần dần hòa nhập với mọi người.
Năm 18 tuổi, Thanh Hải đi học nghề tại quê nhà Cần Thơ và được các thầy dạy bơi giới thiệu đến Trung tâm Huấn luyện Bơi dành cho người khuyết tật ở thành phố Hồ Chí Minh. Qua tìm hiểu, anh được biết những người có hoàn cảnh như mình, nhưng họ đã vươn lên, trong đó có người trở thành vận động viên rất giỏi được cả nước biết đến. Đỗ Thanh Hải quyết định xin gia đình lên thành phố Hồ Chí Minh theo học bơi.
Vì sinh ra ở vùng sông nước nên ngay từ nhỏ, Thanh Hải đã được bố dạy bơi như một kỹ năng sinh tồn. Tuy biết bơi song những ngày đầu khi học ở Trung tâm Văn hoá - Thể thao Tân Bình, Hải rất nản lòng. Học các kỹ năng về bơi rất khó. Mỗi lần tập, Hải phải bơi từ 3-4 km, mỗi buổi tập 3-4 tiếng, có ngày tập 2 buổi, rất mệt nên đôi lúc anh muốn tư bỏ. Không có chân, Thanh Hải phải sử dụng hoàn toàn đôi tay để nổi trong nước. “Những lúc tôi chán nản, muốn bỏ tập, huấn luyện viên Nguyễn Đăng Viễn đã động viên. Thầy nói, 'em có kỹ năng, có tố chất, cố gắng tập luyện sẽ có thành tích'. Thấy tôi hoàn cảnh khó khăn, mấy tháng đầu, các thầy còn hỗ trợ tiền ăn để yên tâm tập luyện”, vận động viên Đỗ Thanh Hải chia sẻ.
Được sự động viên và hỗ trợ của các thầy, sau này có những bài tập dù khó mấy, anh vẫn kiên trì thực hiện. Bất cứ bài tập nào thầy giao, Thanh Hải đều sớm hoàn thành. Bên cạnh đó, anh tự tập luyện rất nhiều giúp thân trên thật khỏe, bởi đây là “vũ khí” duy nhất để bơi nhanh hơn. Từ tập tạ, đu xà đến những bài tập hình thể khác, Thanh Hải đều phải “nuốt trọn” mỗi ngày. Tập được 6 tháng, anh được thử sức tại Giải Thể thao người khuyết tật toàn quốc năm 2009 và xuất sắc giành 3 huy chương vàng.
“Toả sáng” trên "đường đua xanh"
Gần 17 năm qua, với sự nỗ lực không mệt mỏi, "kình ngư" Đỗ Thanh Hải đã trở thành một trong những hạt nhân tiêu biểu của đội tuyển bơi người khuyết tật thành phố Hồ Chí Minh và là một trong những gương mặt xuất sắc trong đội tuyển bơi người khuyết tật Việt Nam.
Với ý chí vươn lên cùng sự nỗ lực của bản thân, Đỗ Thanh Hải đã giành được nhiều thành tích xuất sắc tại các giải đấu trong nước và quốc tế. Ấn tượng nhất phải kể đến đó là tại Đại hội Thể thao Người khuyết tật Đông Nam Á lần thứ 11 tổ chức tại Indonesia tháng 8/2022 (ASEAN Para Games 11), Đỗ Thanh Hải nằm trong số những vận động viên xuất sắc nhất Đại hội. Thi đấu ở hạng thương tật SB3, anh đã giành tới 5 huy chương vàng, trong đó có 3 huy chương vàng cá nhân, 2 huy chương vàng tiếp sức cho Đoàn Thể thao Người khuyết tật Việt Nam. Đồng thời, Đỗ Thanh Hải xác lập tới 4 kỷ lục Para Games (2 cá nhân, 2 tiếp sức). Thành tích này đã giúp Thanh Hải giành danh hiệu "Vận động viên người khuyết tật của năm" tại Cúp Chiến Thắng 2022. Kỳ ASEAN Para Games 12 tổ chức tại Campuchia năm 2023, Thanh Hải giành 4 huy chương vàng trong đó có huy chương vàng nội dung 50m bơi ếch hạng SB5 phá kỷ lục ASEAN Para Games năm 2023.
Không chỉ dừng lại ở đấu trường khu vực, Thanh Hải đã giành huy chương bạc tại Đại hội Thể thao Người khuyết tật châu Á lần thứ 4 (ASIAN Para Games 4) ở nội dung 100m ếch SB5 năm 2023. Anh cũng là vận động viên người khuyết tật có 3 lần tham dự Thế vận hội dành cho người khuyết tật (Paralympic) vào các năm 2016 tại Rio de Janeiro (Brazil) với thành tích đứng thứ 7; năm 2021 tại Tokyo (Nhật Bản) đứng thứ 6 và năm 2024 tại Paris (Pháp) đứng thứ 5.
Hiện tại, tuy chưa được triệu tập vào đội tuyển quốc gia để chuẩn bị cho ASEAN Para Games 13 diễn ra vào đầu năm 2026 tại Thái Lan nhưng hàng ngày, Đỗ Thanh Hải vẫn cần mẫn tập luyện tại Trung tâm Văn hoá - Thể thao Tân Bình với mục tiêu giành huy chương vàng. Bên cạnh đó, anh còn tích cực hoàn thiện bản thân, không ngừng cải thiện thành tích chuyên môn để sẵn sàng tham gia các giải đấu vòng loại tích điểm giành vé tham dự Paralympic năm 2028 tại Los Angeles (Hoa Kỳ).
"Kình ngư" Đỗ Thanh Hải tâm sự: “Thể thao đem lại cho tôi sức khoẻ, được nhiều người biết đến, được đi tới nhiều nơi. Tôi có tiền tập huấn và tiền thưởng để trang trải cuộc sống. Hơn tất cả, thể thao đã giúp tôi vượt qua mặc cảm, tự ti và vượt lên số phận, hòa nhập với cộng đồng”.
