Phát biểu khai mạc, ông Nguyễn Minh Châu - Phó Tổng thư ký VFF - nhấn mạnh vai trò quan trọng của giải đấu đối với công tác đào tạo và phát triển cầu thủ trẻ: “Giải Bóng đá U21 Quốc gia luôn là nơi các cầu thủ trẻ thể hiện bản lĩnh, sự trưởng thành và khát vọng khẳng định mình. Liên đoàn Bóng đá Việt Nam đã và đang nỗ lực không ngừng nhằm nâng cao chất lượng tổ chức, tạo ra một sân chơi công bằng, minh bạch và chuyên nghiệp. Xin cảm ơn các địa phương đăng cai, các đơn vị hỗ trợ tổ chức, truyền thông và đặc biệt là người hâm mộ luôn đồng hành cùng bóng đá trẻ Việt Nam”.
Giải đấu năm nay quy tụ 12 đội bóng mạnh gồm: Hà Nội, Thể Công Viettel, PVF, Sông Lam Nghệ An, SHB Đà Nẵng, LPBank Hoàng Anh Gia Lai I, Đồng Tháp, TP.HCM, Tây Ninh, Đắk Lắk, PVF-CAND và đội chủ nhà câu lạc bộ bóng đá TP.HCM. Các trận đấu diễn ra trên ba sân: Bà Rịa, Long Tâm và Tân Hưng từ ngày 19 đến 31/7.
Ngay sau Lễ khai mạc là trận mở màn đáng chú ý giữa U21 TP.HCM và U21 Sông Lam Nghệ An - 2 đội bóng có truyền thống đào tạo trẻ. Đội bóng xứ Nghệ nhập cuộc chủ động, dâng cao đội hình và liên tục gây sức ép về phía khung thành đối phương. Dù tạo ra nhiều cơ hội trong hiệp một, nhưng sự xuất sắc của thủ môn Xuân Tín bên phía chủ nhà đã giúp TP.HCM đứng vững, trong đó đáng kể là hai tình huống cứu thua xuất thần ở phút 27 và cuối hiệp.
Sau giờ nghỉ, Sông Lam Nghệ An tiếp tục duy trì thế trận trên cơ và có bàn mở tỷ số ở phút 62 nhờ cú đánh đầu cận thành của Duy Hào trong một tình huống phạt góc. Tuy vậy, đội chủ nhà bất ngờ gỡ hòa ở phút 72 với cú cứa lòng đẹp mắt của Quang Khôi sau pha phản công nhanh. Tưởng chừng trận đấu sẽ khép lại với tỷ số hòa, nhưng Sông Lam Nghệ An một lần nữa vượt lên dẫn trước ở phút 81 khi Quang Vinh đá bồi cận thành sau cú sút bị cản phá ban đầu, ấn định chiến thắng 2-1 cho đội bóng xứ Nghệ.
Trong trận đấu còn lại của bảng A, SHB Đà Nẵng cũng khởi đầu suôn sẻ khi vượt qua đối thủ khó chịu PVF-CAND với tỷ số tối thiểu 1-0. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi ở cuối hiệp 2 do công của Thanh Nhân, với pha băng lên từ tuyến hai rồi dứt điểm gọn gàng vào góc gần khung thành đối phương.
Như vậy, sau lượt trận đầu tiên bảng A, Sông Lam Nghệ An và SHB Đà Nẵng cùng chia nhau 2 vị trí đầu bảng với 3 điểm trọn vẹn. Giải đấu năm nay được kỳ vọng sẽ là sân khấu lớn cho những tài năng trẻ của bóng đá Việt Nam tỏa sáng, đồng thời tiếp tục khẳng định vai trò nền tảng của bóng đá học đường và đào tạo trẻ trong chiến lược phát triển chuyên nghiệp của bóng đá nước nhà.
