Chương trình nghệ thuật của Lễ khai mạc SEA Games 33 được thiết kế với 5 phân đoạn trình diễn quy mô lớn, sử dụng công nghệ tiên tiến. Trong phần mở màn, khán giả được trở về nguồn gốc của SEA Games tại nơi SEA Games khai sinh (1959) và khơi dậy niềm đam mê thể thao. Phần 2 trình diễn sự đa dạng và phong phú của văn hóa khu vực và cách chúng hòa quyện thành một. Phần 3 tập trung vào sức mạnh và quyết tâm thi đấu của các vận động viên, thể hiện qua vũ đạo mạnh mẽ và công nghệ biểu diễn tiên tiến. Phần 4 tôn vinh tình hữu nghị và phần 5 nói về "chiến thắng chung" trong khu vực. Chủ đề “We are One” được nhấn mạnh. Trong tiết mục “We are One - Connected by the Sea”, mặt sân Rajamangala đã được công nghệ biến thành mặt biển, kết nối các quốc gia Đông Nam Á bằng hình ảnh đặc trưng và lời chào bằng ngôn ngữ bản địa, tạo nên khoảnh khắc xúc động và ấn tượng mạnh mẽ.
Sức hấp dẫn của buổi lễ không thể không kể đến sự góp mặt của dàn sao hàng đầu của Thái Lan và quốc tế, biến Rajamangala thành một sân khấu âm nhạc và thể thao đẳng cấp. Đáng chú ý nhất là màn trình diễn của BamBam (Kunpimook Bhuwakul) - thành viên người Thái Lan của nhóm nhạc K-pop GOT7. BamBam không chỉ trình diễn cùng nhóm mà còn được ưu ái hát riêng vài bài, một đặc quyền không dành cho nghệ sĩ nào khác trong buổi lễ. Dàn sao đình đám còn có siêu sao Muay Thái, Buakaw Banchamek, các rapper nổi tiếng như Golf F.Hero và Twopee, nữ ca sĩ kiêm diễn viên tài năng "V" Violette Wautier, cùng nhiều nghệ sĩ trẻ được quốc tế công nhận khác như: Jeff Satur, BNK48 và Proxie…
Phần diễu hành của các đoàn thể thao cũng thu hút sự chú ý đặc biệt khi các Hoa hậu cấp quốc gia và quốc tế giữ vai trò người cầm biển tên. Á hậu 2 Hoa hậu Hoàn vũ Thái Lan 2023 Nicha Poonpoka đã vinh dự cầm biển tên cho Đoàn Thể thao Việt Nam. Thủ tướng Thái Lan Anutin Charnvirakul đã có bài phát biểu chính thức khai mạc, cảm ơn các vận động viên đã đến tham dự. Sau đó, Nhà vua Thái Lan Maha Vajiralongkorn Phra Vajiraklaochaoyuhua phát biểu về tinh thần cao thượng của thể thao.
Lễ khai mạc kết thúc bằng nghi thức thắp sáng đài lửa. Ngọn đuốc đã được rước qua nhiều tỉnh, thành phố trước khi quay trở lại Bangkok. Võ sĩ Taekwondo từng 2 lần vô địch Olympic - Panipak Wongpattanakit - đảm nhiệm nghi thức này. Để đề cao tinh thần “SEA Games Xanh”, đây là lần đầu tiên, Đại hội sử dụng đài lửa không phải lửa thật. Sau khi Panipak thắp lửa lên đài nhỏ, một đài lửa lớn hơn đã phát sáng mang tính tượng trưng thay vì lửa thật, tạo nên hình ảnh kết thúc mang tính biểu tượng, chính thức khai mạc Đại hội Thể thao Đông Nam Á lần thứ 33.
Mặc dù, được dàn dựng công phu, Lễ khai mạc vẫn vướng phải sự cố kỹ thuật đáng tiếc khi trong phân đoạn nhắc lại lịch sử SEA Games, cụ thể là kỳ Đại hội năm 1997 do Indonesia đăng cai, quốc kỳ xuất hiện trên màn hình lại là của Singapore. Đây không phải lần đầu tiên chủ nhà Thái Lan để xảy ra sai lầm này. Sự cố đêm khai mạc chỉ là sự nối tiếp sau hàng loạt sai sót về quốc ca, ghi sai địa điểm hay nhầm quốc kỳ trên Lịch thi đấu dù SEA Games 33 mới chỉ chính thức bắt đầu từ ngày hôm nay (9/12).
