Rạng sáng 3/2, Al Hilal xác nhận hoàn tất thương vụ chiêu mộ Benzema từ Al Ittihad. “Karim Benzema chính thức trở thành người của Al Hilal”. Thương vụ “bom tấn” chỉ được hoàn tất vào đúng ngày chót của kỳ chuyển nhượng, sau khi vấp phải không ít trở ngại từ Bộ Thể thao Saudi Arabia và Quỹ Đầu tư Công (PIF).
Benzema chỉ còn hợp đồng 6 tháng với Al Ittihad. Ban lãnh đạo câu lạc bộ từng đề nghị gia hạn, nhưng chân sút người Pháp thẳng thừng từ chối, cho rằng các điều khoản đưa ra là “thiếu tôn trọng”. Trong bản hợp đồng mới, Al Ittihad thậm chí được cho là đề xuất phương án khiến Benzema gần như phải thi đấu không lương.
Trước tình hình đó, PIF đứng ra dàn xếp để đưa chủ nhân Quả bóng Vàng 2023 sang Al Hilal, đội bóng giàu thành tích bậc nhất Saudi Arabia. Sự xuất hiện của chủ nhân Quả bóng Vàng 2023 không chỉ nâng tầm hàng công đội bóng do huấn luyện viên Simone Inzaghi dẫn dắt, mà còn tạo ra mối đe dọa trực diện tới giấc mơ vô địch quốc nội của Cristiano Ronaldo cùng Al Nassr.
Nhìn vào đội hình tối ưu của Al Hilal ở thời điểm hiện tại, có thể thấy sự cân bằng gần như hoàn hảo ở cả 3 tuyến. Trên hàng công, Benzema nhiều khả năng được bố trí đá cao nhất. Kinh nghiệm dày dạn, khả năng làm tường cùng sự lạnh lùng trong khâu dứt điểm của tiền đạo người Pháp giúp Al Hilal trở nên đặc biệt nguy hiểm trong những thời khắc quyết định.
Sự có mặt của Benzema giúp Al Hilal như “hổ mọc thêm cánh” và được xem là ứng viên số 1 cho chức vô địch Saudi Pro League. Điều đó đồng nghĩa, áp lực dồn lên vai Cristiano Ronaldo ngày càng lớn, khi Al Nassr phải cạnh tranh với một đối thủ sở hữu chiều sâu lực lượng, đẳng cấp và sự ổn định vượt trội. Cuộc đua vô địch vì thế hứa hẹn sẽ trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết, trong đó Benzema và Al Hilal đang nắm lợi thế rõ ràng.
Tuy nhiên, quyết định này được cho là khiến Cristiano Ronaldo không hài lòng. Theo tiết lộ, siêu sao người Bồ Đào Nha phản ứng dữ dội, thậm chí từ chối ra sân cho Al Nassr trong trận đấu gần nhất để phản đối cách phân bổ nguồn lực của PIF, khi cho rằng đội bóng của anh không được đầu tư tương xứng.
Trước đó, dù nhận được một số lời đề nghị từ châu Âu, Benzema vẫn lựa chọn ở lại Saudi Arabia, phần nào bởi các hợp đồng thương mại hình ảnh của anh tại đây có thời hạn đến năm 2030. Tại Al Ittihad, Benzema sẽ được thay thế bằng Youssef En-Nesyri, trong khi tiền vệ N’Golo Kante cũng chuẩn bị rời Saudi Arabia để gia nhập Fenerbahce tại giải vô địch quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ.
Về phía Al Hilal, sự xuất hiện của Benzema tiếp tục củng cố sức mạnh cho đội bóng đang sở hữu 21 chức vô địch quốc gia và 4 danh hiệu châu Á. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Simone Inzaghi, Al Hilal được xem là đối trọng lớn nhất trên hành trình chinh phục danh hiệu của Cristiano Ronaldo, người vẫn đang chờ đợi chiếc cúp vô địch quốc nội đầu tiên kể từ khi sang Saudi Arabia thi đấu năm 2022.
