Mâu thuẫn bùng phát sau khi Canada - một trong ba quốc gia đồng chủ nhà - từ chối cấp thị thực nhập cảnh cho ông Mehdi Taj vào tuần trước. Lý do được đưa ra là ông Taj có mối liên hệ với Quân đoàn Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC), tổ chức mà cả Mỹ và Canada đều liệt vào danh sách "thực thể khủng bố". Phát biểu trên đài truyền hình quốc gia IRIB, ông Taj khẳng định Iran sẽ chỉ tham gia giải đấu nếu FIFA đảm bảo rằng các định chế và biểu tượng quốc gia của họ được tôn trọng tại Mỹ, nơi đội tuyển Iran dự kiến sẽ đóng quân và thi đấu toàn bộ 3 trận vòng bảng.
Trong cuộc gặp sắp tới với người đứng đầu FIFA, ông Mehdi Taj dự kiến sẽ đưa ra các điều kiện như: ngăn chặn các hành vi xúc phạm nhắm vào các trụ cột của hệ thống chính trị Iran; đảm bảo các cầu thủ không bị lôi kéo vào các câu hỏi mang tính chất chính trị nhạy cảm từ giới truyền thông; yêu cầu các chính phủ chủ nhà thực hiện nghĩa vụ cấp thị thực theo quy định của FIFA mà không dựa trên các động cơ chính trị. "Nếu họ có thể giải quyết các kỳ vọng của chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ tham gia. Nhưng nếu không có sự đảm bảo, không ai có quyền xúc phạm chúng tôi"- ông Taj đanh thép tuyên bố.
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Iran, Esmail Baghaei, đã lên tiếng ủng hộ lập trường của FFIRI. Ông nhấn mạnh rằng, đây không phải là một chuyến du lịch thông thường mà là tham dự một sự kiện quốc tế của FIFA. Do đó, FIFA và các nước chủ nhà có nghĩa vụ cung cấp mọi điều kiện cần thiết và tạo thuận lợi về thị thực theo đúng quy định quốc tế.
Tại World Cup 2026, Iran sẽ thi đấu ở Bảng G với các đội tuyển bóng đá tới từ Bỉ, Ai Cập và New Zealand. Các trận đấu vòng bảng của Iran đều diễn ra tại Mỹ, trong đó, các trận gặp New Zealand và Bỉ sẽ tổ chức ở Los Angeles, còn cuộc so tài với Ai Cập sẽ nổ ra ở Seatle.
Việc một đội tuyển có tiềm lực như Iran đe dọa rút lui ngay trước thềm giải đấu (khởi tranh từ 11/06) đang đặt FIFA vào tình thế khó khăn. Nếu cuộc đàm phán giữa Mehdi Taj và Gianni Infantino không đạt được thỏa thuận, FIFA có thể phải đối mặt với viễn cảnh tìm kiếm đội thay thế hoặc giải quyết các rắc rối pháp lý và chính trị phức tạp.
