Sau 1 ngày tạm nghỉ, Tour de France 2022 trở lại với chặng thi đấu thứ 16 đầy gian khổ từ Carcassonne đến Foix. Trên hành trình 178,5km dọc theo dãy núi Pyrénées, các tay đua phải chinh phục 4 ngọn đèo, trong đó 2 ngọn đèo cuối trước khi về đích vừa dài, vừa dốc lớn.
Chặng đua này dường như chứa đựng 2 cuộc đua nhỏ bên trong. Đó là, 1 cuộc đua nỗ lực tìm chiến thắng chặng của khoảng 14 tay đua thoát đi từ sớm và 1 cuộc đua trên Bảng tổng sắp của các cua-rơ mạnh.
Thế nên, không có gì ngạc nhiên khi Jumbo-Visma chủ động “thả” nhóm đầu đi với khoảng cách lên đến 7 phút. Đội đua Hà Lan chỉ chú trọng việc giữ chân Tadej Pogacar (UAE Emirates), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers),... để bảo vệ Áo vàng cho Jonas Vingegaard. Thế nên, đương kim vô địch Tadej Pogacar đã nhiều lần cố gắng tấn công trên cung đường đèo dốc với sự giúp sức của đồng đội “thần núi” Rafal Majka, Brandon McNulty… nhưng cũng đành bất lực.
Càng về cuối, sau khi vượt qua 2 ngọn đèo cao, nhóm đầu đã bị xé nhỏ. Còn 17km nữa, Hugo Houle (Israel-Premier Tech) quyết định tấn công để thoát đi solo, bỏ lại các đối thủ bám đuổi phía sau. Cách đích 3,5km, Hugo Houle vẫn bỏ xa nhóm Áo vàng lên đến 6 phút 26 giây - một khoảng cách đủ tạo lợi thế tâm lý cho anh bởi nó cho thấy các đội mạnh sẽ không kéo vào.
Nhờ vậy, Hugo Houle đã thành công với màn solo của mình để cán đích đầu tiên với thời gian 4 giờ 23 phút 47 giây, hơn hai tay đua về đích kế tiếp là Valentin Madouas (Groupama-FDJ) và Michael Woods (Israel-Premier Tech) đến 1 phút 10 giây. Chiến thắng này giúp Hugo Houle trở thành cua-rơ Canada đầu tiên thắng chặng Tour de France kể từ năm 1988.
“Tôi chưa bao giờ thắng chặng ở một tour chuyên nghiệp nên thật tuyệt vời khi nó đã đến ở Tour de France. Khi tôi quyết định tấn công, đồng đội Michael Woods đã phải làm việc vất vả trong nhóm ở lại. Tôi đã thi đấu với tất cả sức lực của mình. Tôi muốn dành tặng chiến thắng này cho anh trai, người đã mất khi tôi chuyển sang chơi chuyên nghiệp. Tôi đã nỗ lực không ngừng nghỉ gần 12 năm qua để có ngày này”, Hugo Houle xúc động.
Tuy nhiên, chiến thắng của tay đua người Canada không ảnh hưởng gì đến bảng tổng sắp dù Áo vàng Jonas Vingegaard và các đối thủ mạnh ôm chặt nhau về đích sau anh đến 5 phút 54 giây.
Sau 16 chặng, Jonas Vingegaard vẫn bảo vệ được áo vàng với thành tích 64 giờ 28 phút 9 giây, duy trì khoảng cách 2 phút 22 giây so với người thứ hai Tadej Pogacar. Trong khi đó, Wout van Aert (Jumbo-Visma) vẫn mặc Áo xanh tổng sắp với 399 điểm.
