“Tôi xin lỗi người hâm mộ Thanh Hóa. Họ đã cổ vũ chúng tôi, nhưng đội bóng lại thua thêm một trận nữa - trận thua thứ tư liên tiếp. Sau buổi họp báo này, tôi sẽ làm việc với lãnh đạo câu lạc bộ để chấm dứt hợp đồng ngay lập tức”, nhà cầm quân người Croatia phát biểu.
Trận đấu trên sân Lạch Tray chứng kiến nỗ lực đáng khen của các cầu thủ Thanh Hóa, đặc biệt trong hiệp 2. Dù Ribamar ghi bàn rút ngắn tỷ số ở phút 67, đội khách vẫn không thể lật ngược tình thế sau khi bị Triệu Việt Hưng (37’) và Lucao (45’+1) chọc thủng lưới trong hiệp một. Đây là thất bại thứ tư liên tiếp của Thanh Hóa sau các trận thua Đà Nẵng, TP.HCM và Nam Định, khiến họ rơi xuống vị trí thứ bảy với 30 điểm - kém 6 điểm so với nhóm 3 đội dẫn đầu.
Kể từ khi chính thức tiếp quản câu lạc bộ vào ngày 24/3, huấn luyện viên Tomislav Steinbruckner chỉ giúp đội có duy nhất 1 chiến thắng trước Viettel ở vòng 19 (3-1), hòa 1 và để thua đến 5 trận tại V.League. Dù kết quả không như kỳ vọng, Thanh Hóa gần như đã hoàn thành mục tiêu trụ hạng mùa này.
“Chúng tôi đã cố gắng vực dậy nhưng chưa đủ tốt. Trách nhiệm về chuỗi trận thua là của tôi. Tôi sẽ nói chuyện với toàn đội và lãnh đạo để quyết định điều gì là tốt nhất cho câu lạc bộ”, ông Steinbruckner nhấn mạnh thêm.
Việc huấn luyện viên Steinbruckner xin rút lui xuất phát từ nguyện vọng cá nhân. Tuy nhiên, phía Ban lãnh đạo đội bóng xứ Thanh hiện vẫn chưa đưa ra bình luận chính thức về quyết định này. Theo một số nguồn tin nội bộ, khả năng cao câu lạc bộ sẽ công bố hướng đi tiếp theo trong ngày 17/5. Có thể, ông Steinbruckner vẫn sẽ được cân nhắc cho các kế hoạch tái thiết dài hạn.
Huấn luyện viên Tomislav Steinbruckner sinh năm 1966 tại Croatia, bắt đầu sự nghiệp huấn luyện từ năm 2001 với vai trò trợ lý tại câu lạc bộ NK Osijek và đội U19 Croatia. Đến năm 2019, ông trở thành huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ Bijelo Brdo tại giải hạng Nhì Croatia trong 3 mùa. Năm 2022, ông chuyển sang Đông Nam Á làm việc với vai trò Giám đốc kỹ thuật rồi huấn luyện viên trưởng tại Terengganu FC (Malaysia). Ông cùng đội bóng này giành á quân Cúp Quốc gia và Siêu Cúp Malaysia 2023 trước khi rời đội bóng vào tháng 10/2024.
Đầu mùa giải V.League 2024-2025, Thanh Hóa từng có khởi đầu ấn tượng dưới thời huấn luyện viên Velizar Popov, cạnh tranh ngôi đầu bảng. Tuy nhiên, khi bước sang năm 2025, đội bóng sa sút phong độ với chuỗi 10 trận không thắng ở cả V.League, Cúp Quốc gia và Cúp các câu lạc bộ Đông Nam Á. Huấn luyện viên Popov bị sa thải, trợ lý Mai Xuân Hợp tạm thời thay thế trước khi ông Steinbruckner được bổ nhiệm từ vòng 17. Nhưng kết quả thi đấu vẫn không được cải thiện.
Dù vậy, một điểm sáng đáng ghi nhận của Thanh Hóa là việc nhiều cầu thủ trẻ đã thể hiện sự tiến bộ vượt bậc. Những cái tên như: Lê Văn Thuận (sinh năm 2006), Đoàn Ngọc Hà (2004), Trương Thanh Nam (2004) đang dần khẳng định vai trò và mang lại nhiều kỳ vọng cho tương lai của đội bóng xứ Thanh.
