Sau khi chia tay huấn luyện viên Nguyễn Công Mạnh, chiếc ghế "thuyền trưởng" ở câu lạc bộ Hà Tĩnh trở nên “nóng”, với nhiều tin đồn về khả năng gọi lại ông Nguyễn Thành Công - cựu huấn luyện viên từng giúp đội bóng cán đích thứ 5 mùa trước, hay nhà cầm quân kỳ cựu Nguyễn Văn Thịnh. Tuy nhiên, lãnh đạo đội bóng núi Hồng đã đạt thỏa thuận với huấn luyện viên Phan Như Thuật.
Động thái này cho thấy, Hà Tĩnh không chỉ “thử nghiệm” mà đặt trọn niềm tin dài hạn vào một gương mặt trẻ, từng làm việc trong môi trường chuyên nghiệp và có tư duy hiện đại, thay vì quay trở lại với các cựu huấn luyện viên đã gắn bó với đội bóng trước đây.
Huấn luyện viên Nguyễn Công Mạnh đến với câu lạc bộ Hà Tĩnh từ đầu mùa giải, tiếp tục thành tích tốt mà huấn luyện viên Nguyễn Thành Công để lại, khi đội bóng từng cán đích thứ 5 ở mùa trước và được đánh giá là một trong những “ngựa ô” của V.League. Tuy nhiên, từ đầu giai đoạn 2, đội bóng núi Hồng liên tiếp để thua các đối thủ như Sông Lam Nghệ An, Becamex TP.HCM, Nam Định, Công an TP.HCM, Hà Nội FC và mới đây còn bị đội cuối bảng PVF cầm hòa, khiến mục tiêu lọt vào tốp 5 gần như tan thành mây khói. Dù đang tạo khoảng cách 11 điểm so với đội cuối bảng Đà Nẵng, nhưng thành tích không tương xứng với sự đầu tư và kỳ vọng, đã dẫn đến việc chia tay huấn luyện viên Nguyễn Công Mạnh khi mùa giải chỉ còn 5 vòng.
Huấn luyện viên Phan Như Thuật không phải là cái tên xa lạ với bóng đá Nghệ - Tĩnh. Nhà cầm quân này từng có 2 giai đoạn dẫn dắt Sông Lam Nghệ An. Lần đầu xuất hiện vào năm 2023, thay thế huấn luyện viên Nguyễn Huy Hoàng để dẫn dắt đội bóng từ Vòng 11 V.League 2023. Dù mới ngồi vào “ghế nóng” nửa mùa, nhưng ông đã giúp đội bóng xứ Nghệ trụ hạng an toàn, qua đó được giới chuyên môn đánh giá là một “cây non” trưởng thành nhanh, hiểu rõ bóng đá vùng quê Nghệ Tĩnh.
Ở mùa giải 2023-2024, huấn luyện viên Phan Như Thuật rời ghế để nhường vị trí cho huấn luyện viên Phạm Anh Tuấn, nhưng sau đó trở lại vào tháng 11/2024 và dẫn dắt đội bóng đến đầu mùa 2025-2026. Sau vòng 5, ông lại chia tay Sông Lam Nghệ An sau chuỗi trận không đạt kết quả cao như mong muốn, nhưng điều đáng chú ý là trong 2 giai đoạn "chèo lái" đội bóng xứ Nghệ, ông đã đưa Sông Lam Nghệ An đến chung kết Cúp Quốc gia 2024-2025 - thành tích hiếm thấy với một đội bóng có nguồn lực hạn chế so với các đại gia phía Nam.
Khi tiếp cận câu lạc bộ Hà Tĩnh, huấn luyện viên Phan Như Thuật sẽ đối mặt với tham vọng khác biệt. So với Sông Lam Nghệ An những năm gần đây chủ yếu đặt mục tiêu an toàn, tồn tại và phát triển hệ thống đào tạo, Hà Tĩnh lại đặt mục tiêu cải thiện vị trí Bảng xếp hạng, thậm chí lọt vào tốp 7-8 trong mùa giải mới, do đó yêu cầu về chiến thuật, công tác tuyển quân và phát triển lực lượng trẻ là rất cao.
Vì vậy, nhiệm vụ của huấn luyện viên Phan Như Thuật không chỉ là giữ vị trí an toàn cuối mùa, mà còn là làm mới lối chơi, cải thiện hiệu quả ghi bàn, đồng thời xây dựng một đội hình ổn định, có bản sắc rõ ràng, để đội bóng núi Hồng có thể “đứng vững” trong bối cảnh V.League ngày càng cạnh tranh khốc liệt.
Thay huấn luyện viên trong giai đoạn cuối mùa giải thường được xem là một bước “đi trước” cho mùa sau. Với Câu lạc bộ bóng đá Hà Tĩnh, việc sớm bổ nhiệm huấn luyện viên Phan Như Thuật từ vòng 22 sẽ giúp ê‑kíp mới có đủ thời gian để tiếp cận công việc, đánh giá đội hình, xác định những cầu thủ có giá trị, và chuẩn bị cho chiến dịch tuyển quân, đàm phán hợp đồng ở mùa tới.
Điều thú vị là, dù Hà Tĩnh gần như đã “an toàn” về mặt điểm số, nhưng huấn luyện viên Như Thuật vẫn cần thể hiện tác động rõ rệt về mặt lối chơi, với các trận còn lại, nhằm tạo tinh thần tích cực cho người hâm mộ, đồng thời chứng minh rằng đội bóng đang đi đúng đường về chiến lược phát triển dài hạn, với một nhà cầm quân trẻ, quyết tâm và mang bản sắc của bóng đá xứ Nghệ, dù giờ đây là trên vùng đất Hà Tĩnh.
