Ông Đổng Quốc Cường từng là Kiện tướng bơi của Việt Nam vào những năm thập niên 60-70 thế kỷ trước và từng được mời làm giảng viên của Trường Đại học Thể dục thể thao TP.HCM vào năm 1977. Từ việc giảng dạy môn Bơi cho người bình thường, thầy Cường nên duyên với thể thao khuyết tật, khi đó vẫn chưa có phong trào, chế độ hay nhận thức gì về thể thao cho người yếu thế.
Cái duyên đến với thể thao khuyết tật của thầy Cường ban đầu là lòng thương người. Trong một lần dạy bơi, thầy Cường thấy một số người khuyết tật bán hàng rong xem những người bình thường tập luyện. Những ánh mắt đó khiến thầy Cường ấp ủ làm điều gì đó cho những người khuyết tật mong muốn được đến với hồ bơi.
Với mong muốn có những điểm bơi miễn phí cho người khuyết tật tại TP.HCM, thầy Cường quyết định thành lập Câu lạc bộ Bơi người khuyết tật TP.HCM. Đây là nơi không chỉ để nuôi dưỡng niềm đam mê bơi lội, mà còn là bệ phóng giúp nhiều người khuyết tật trở thành những vận động viên tài năng của Thể thao nước nhà.
Thầy Cường nhớ lại thời gian đầu tiên bén duyên với thể thao khuyết tật: “Ánh mắt thèm thuồng của các em nhìn vào hồ bơi đã thôi thúc tôi phải làm điều gì đó giúp các em, bởi tôi biết rằng các em có đam mê bơi rất lớn”.
Cũng chính nhờ vào lò luyện bơi của thầy Cường, nhiều người trong số họ đã trở thành những vận động viên đạt thành tích tốt cấp thành phố và quốc gia. Có nhiều học trò tiêu biểu được thầy Cường dẫn dắt gồm: Võ Thanh Tùng, Nguyễn Thành Trung, Nguyễn Thị Sari, Phạm Thị Của. Người nổi bật nhất chính là "kình ngư" Võ Thanh Tùng bởi anh chính là vận động viên bơi khuyết tật duy nhất của Việt Nam từng giành huy chương tại Paralympic. Anh giành được tấm huy chương bạc ở kỳ Thế vận hội Rio năm 2016.
"Kình ngư" Võ Thanh Tùng xem ông không chỉ là một người thầy, mà còn là người cha giúp anh tái sinh. Trong cuộc phỏng vấn sau khi đoạt danh hiệu "Vận động viên thể thao người khuyết tật xuất sắc nhất năm 2014", Thanh Tùng chia sẻ rằng: “Cha mẹ cho tôi hình hài nhưng thầy Cường đã viết lại khai sinh cho tôi vào đời. Nếu không có thầy Cường sẽ không có Võ Thanh Tùng hôm nay”.
Ngoài ra, nữ "kình ngư" Phạm Thị Của, học trò của thầy Cường hơn 20 năm qua chia sẻ: “Thầy Cường rất tâm lý và thương chúng tôi như con cái. Nhiều khi tập mệt, chúng tôi lười quá không thèm tập nữa thì thầy tận tình giải thích, động viên, khích lệ để mọi người hiểu ra và hăng say luyện tập”.
Với thầy Cường, ông xem các vận động viên như những người con của mình. Không chỉ trong giảng dạy, thầy Cường còn chăm lo cho các học trò từ chỗ ăn, chỗ ở, những công việc vặt suốt nhiều năm qua. Nhưng đặc biệt hơn cả bởi ông còn là một “ông tơ” se duyên giúp nhiều vận động viên khuyết tật nên duyên vợ chồng. Đối với các vận động viên khuyết tật, họ còn có được cả điều hạnh phúc nhất cuộc đời mà những tưởng chừng như sẽ không bao giờ có được.
Trong suốt sự nghiệp, huấn luyện viên Đổng Quốc Cường dẫn dắt các học trò đoạt trên 200 huy chương vàng quốc tế. Ông cũng là một trong những huấn luyện viên thành công nhất nếu chỉ tính riêng về con số, nhưng chừng đó thôi cũng giúp bơi lội khuyết tật Việt Nam dần có chỗ đứng ở bản đồ thể thao khuyết tật châu lục và thế giới. Riêng tại kỳ ASIAN Para Games 2014 tại Incheon (Hàn Quốc), môn Bơi dưới sự dẫn dắt của thầy Cường đã đoạt 7 huy chương vàng, 3 huy chương bạc, 4 huy chương đồng, trên tổng số 9 huy chương vàng, 7 huy chương bạc, 13 huy chương đồng cho Đoàn Thể thao người khuyết tật Việt Nam, xếp thứ 10 trên Bảng tổng sắp huy chương Đại hội.
Dẫu vậy, số huy chương đó đối với thầy Cường cũng là… món quà mà các học trò tri ân để dành tặng cho ông. Điều quan trọng nhất mà thầy Cường làm được chính là giúp các vận động viên khuyết tật thay đổi được cuộc đời của họ, giúp đỡ nhiều người sống lạc quan hơn.
Nhân dịp kỷ niệm 30 năm ngày thành lập Ủy ban Paralympic Việt Nam, “thầy Cường” được nhiều vận động viên trìu mến gọi và cũng khắc sâu trong tâm trí của họ, vẫn luôn trong tâm trí của các vận động viên cũng như người hâm mộ thể thao người khuyết tật nước nhà.
