Ở trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn Anh rạng sáng 8/1, Arsenal thống trị trận đấu với thời lượng kiểm soát bóng và dứt điểm vượt trội trước Newcastle nhưng hiệu quả thì ngược lại. Các bàn thắng của Alexander Isak và Anthony Gordon đã giúp "Chích chòe" lần đầu tiên thắng ở Emirates sau 15 năm.
Với khoảng cách 2 bàn và trận lượt về được chơi trên sân nhà, Newcastle coi như đã đặt 1 chân vào chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Sở dĩ, nói như vậy bởi Arsenal đã thua 3 trong 4 lần gần nhất "viếng thăm" sân St Jame’s Park, trong khi Newcastle đang thăng hoa với chuỗi 7 trận thắng trên các đấu trường.
Phát biểu với báo giới sau trận đấu, huấn luyện viên Mikel Arteta thừa nhận, Newcastle đã chắt chiu cơ hội tốt hơn. Ông cũng bác bỏ lí do Arsenal thua trận vì mệt mỏi sau giai đoạn lịch thi đấu dày đặc dịp Giáng sinh.
“Nếu bạn theo dõi trận đấu, Arsenal đã thống trị trên sân nhưng kết quả không phản ánh điều đó. Thực tế là Newcastle đã cực kì hiệu quả với những cơ hội mà họ có, còn chúng tôi thì không”, nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết.
“Ở cấp độ này và trong những tình huống thế này, bạn cần điều đó để áp đặt bản thân và giành chiến thắng. Dựa trên cách chơi và nhiều tình huống xử lí, tôi phải nói rằng tôi hoàn toàn tin tưởng Arsenal có thể giành chiến thắng”.
Thừa nhận Newcastle chắt chiu cơ hội tốt hơn nhưng Arteta cho rằng, hàng thủ của Arsenal hoàn toàn có thể ngăn cản 2 bàn thua từ Isak và Gordon. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hi vọng, các học trò sẽ cải thiện ở trận đại chiến với Man United tại vòng 3 FA Cup vào cuối tuần này.
Khi được hỏi liệu thất bại có phải do năng lượng của các cầu thủ suy giảm sau giai đoạn lịch thi đấu dày đặc mùa đông, ông Arteta trả lời: “Nếu chúng tôi thua hoặc hòa thì đó là lí do. Nếu Arsenal ghi bàn và giành chiến thắng thì câu chuyện lại khác. Khi đó mọi người sẽ lại nói, ‘Họ thật kinh ngạc, họ không biết mệt mỏi...’. Nhưng tôi thậm chí không muốn nói về điều đó. Phía trước Arsenal còn rất nhiều trận đấu lớn và chúng tôi mong chờ nó”.
