Trước gần 65.000 khán giả, Morocco giữ nguyên đội hình từng cầm hòa Brazil 1-1 ở ngày ra quân, trong khi Scotland thay đổi 3 vị trí và sử dụng hệ thống 5 hậu vệ với mục tiêu ưu tiên sự chắc chắn. Tuy nhiên, mọi tính toán của đại diện châu Âu nhanh chóng sụp đổ.
Ngay ở giây thứ 71, Brahim Diaz thực hiện đường chuyền sắc bén xé toang hàng thủ Scotland để Ismael Saibari băng xuống phá bẫy việt vị. Tiền đạo 25 tuổi bình tĩnh quan sát rồi tung cú vô-lê chân phải đầy uy lực đánh bại thủ thành Angus Gunn, mở tỷ số cho Morocco.
Pha lập công này lập tức đi vào lịch sử với tư cách bàn thắng nhanh nhất tại World Cup 2026 tính đến thời điểm hiện tại, đồng thời, trở thành bàn thắng sớm nhất của Morocco trong lịch sử tham dự World Cup. Dù vậy, đây vẫn chưa phải bàn thắng nhanh nhất lịch sử giải đấu. Kỷ lục thế giới vẫn thuộc về Hakan Sukur, người chỉ mất 11 giây để ghi bàn cho Thổ Nhĩ Kỳ trong trận tranh hạng ba World Cup 2002 gặp Hàn Quốc.
Bàn thắng sớm giúp Morocco có thêm không gian triển khai lối chơi phản công sở trường, trong khi Scotland buộc phải từ bỏ thế trận phòng ngự co cụm. Chỉ 8 phút sau, đại diện châu Phi suýt nhân đôi cách biệt khi Azzedine Ounahi căng ngang thuận lợi nhưng các đồng đội không thể tận dụng.
Trận đấu sau đó diễn ra với tốc độ cao nhưng không có nhiều cơ hội rõ rệt. Một trong những khoảnh khắc đáng chú ý ngoài sân là sự xuất hiện của Pep Guardiola trên khán đài, làm dấy lên những đồn đoán về tương lai của chiến lược gia người Tây Ban Nha sau khi chia tay Manchester City.
Scotland kiểm soát bóng nhiều hơn trong một số thời điểm nhưng gặp khó khăn trước hệ thống phòng ngự tổ chức tốt của Morocco. Phút 36, Scott McTominay để mất bóng nguy hiểm, tạo điều kiện để Saibari kiến tạo cho Bilal El Khannouss, nhưng tiền vệ này lại dứt điểm thiếu chính xác. Phải tới cuối hiệp 1, Scotland mới tạo ra cơ hội thực sự đáng kể khi John McGinn vô-lê chệch khung thành từ đường tạt bóng của Andy Robertson.
Bước sang hiệp 2, đội bóng của huấn luyện viên Steve Clarke đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ. McGinn 2 lần ngã trong vùng cấm nhưng trọng tài Ilgiz Tantashev đều từ chối cho Scotland hưởng phạt đền. Ở chiều ngược lại, Morocco cũng tiếc nuối khi cú sút của Saibari đưa bóng dội xà ngang, còn El Khannouss bị Angus Gunn từ chối một bàn thắng bằng pha cứu thua xuất sắc.
Khoảng thời gian cuối trận chứng kiến Scotland gây sức ép mạnh mẽ. Phút 76, toàn bộ khán đài đồng loạt vỗ tay để tưởng nhớ cổ động viên Donny Strathie, người vừa qua đời tại Boston khi đang thực hiện hành trình cổ vũ đội tuyển quê hương ở World Cup. Những tràng pháo tay tiếp thêm cảm xúc cho Scotland, nhưng không đủ giúp họ xuyên thủng hàng thủ Morocco.
McTominay và Lyndon Dykes đều có những cơ hội đáng chú ý trong những phút cuối, song đại diện châu Phi vẫn đứng vững để bảo toàn chiến thắng đầu tiên tại giải.
Bên cạnh kỷ lục của Saibari, trận đấu còn đánh dấu cột mốc lịch sử khác của bóng đá châu Phi. Với việc ra sân trước Scotland, đội trưởng Achraf Hakimi có trận đấu thứ 12 tại World Cup, chính thức trở thành cầu thủ châu Phi có số lần ra sân nhiều nhất lịch sử giải đấu.
"Ngôi sao" của PSG vượt qua 2 huyền thoại Francois Omam-Biyik của Cameroon và Asamoah Gyan của Ghana, những người cùng sở hữu 11 lần góp mặt trước đó. Hành trình của Hakimi trải dài từ World Cup 2018 tại Nga, World Cup 2022 tại Qatar - nơi anh góp công lớn đưa Morocco vào bán kết lịch sử - cho đến giải đấu năm nay trên đất Bắc Mỹ.
Ở tuổi 27, Hakimi vẫn còn nhiều cơ hội nâng cao thành tích và thiết lập những cột mốc mới. Trong khi đó, Saibari cũng ghi dấu ấn đậm nét bằng bàn thắng lịch sử, tiếp tục khẳng định giá trị của bản hợp đồng trị giá 55 triệu euro mà Bayern Munich chuẩn bị kích hoạt.
Chiến thắng 1-0 giúp Morocco có 4 điểm sau 2 lượt trận và tạm vươn lên dẫn đầu bảng C. Với phong độ ổn định cùng những cột mốc lịch sử vừa được thiết lập, "Những chú sư tử Atlas" đang cho thấy họ hoàn toàn có thể trở thành một trong những hiện tượng lớn của World Cup 2026.
