Nhà đương kim vô địch Jannik Sinner đã có màn ra quân "nhàn nhã" hơn dự kiến trên con đường hướng tới danh hiệu thứ ba liên tiếp tại Melbourne (Australia). Tay vợt người Italy bước vào sân Rod Laver với tâm thế của một nhà vua đang hướng tới cú "hat-trick" vô địch liên tiếp tại Australia Open, nhưng những gì anh nhận được lại là một chiến thắng có phần hụt hẫng. Trong trận đấu chính thức đầu tiên kể từ sau chiến thắng trước Carlos Alcaraz tại ATP Finals hồi tháng 11, tay vợt số 2 thế giới đang dẫn trước 6-2, 6-1 thì đối thủ Hugo Gaston bất ngờ xin bỏ cuộc vì chấn thương. Dù chiến thắng này giúp Sinner tiết kiệm đáng kể sức lực do anh chỉ mất chưa đầy 1 giờ thi đấu, nhưng chính anh cũng thừa nhận đây không phải là cách mình mong muốn để khởi đầu hành trình bảo vệ ngôi vương. Hình ảnh Sinner tiến đến an ủi Gaston khi tay vợt người Pháp gục đầu thất vọng bên ghế nghỉ đã để lại một nốt trầm cảm xúc trong ngày thi đấu thứ Ba (20/1).
Đối với Sinner, mục tiêu tại giải đấu năm nay không chỉ là chiến thắng mà còn là sự khẳng định vị thế trong cuộc đua song mã với Carlos Alcaraz. Không hài lòng với việc chỉ chia sẻ hào quang, Sinner đã tận dụng kỳ nghỉ vừa qua để tinh chỉnh lại động tác giao bóng và hoàn thiện các chi tiết nhỏ trong lối chơi nhằm tìm kiếm những bước tiến mới. Anh đang hướng tới việc trở thành tay vợt nam thứ tư trong lịch sử giành 3 chức vô địch Australia Open liên tiếp, một thành tích đòi hỏi sự bền bỉ và đẳng cấp vượt trội. "Tôi đã trải qua rất nhiều ngày dài trong giai đoạn tiền mùa giải để cố gắng trở thành một tay vợt giỏi hơn", Sinner chia sẻ sau trận đấu, đồng thời bày tỏ niềm vui khi được trở lại thi đấu dưới ánh đèn sân khấu chật kín khán giả của Melbourne Park.
Cuộc đối đầu giữa 2 tay vợt thuận tay trái đã kết thúc với nụ cười chiến thắng thuộc về Ben Shelton. Hạt giống số 8 người Mỹ vượt qua Ugo Humbert của Pháp sau 3 séc đấu căng thẳng với các tỷ số 6-3, 7-6 (2), 7-6 (5). Đây được xem là một trong những trận đấu vòng 1 "xương xẩu" nhất, bởi Humbert xếp hạng 33 thế giới - chỉ thiếu đúng 1 bậc để được xếp làm hạt giống và tránh các tay vợt mạnh ngay từ đầu. Shelton, người từng lọt vào bán kết giải đấu năm ngoái, đã thể hiện sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc trong các loạt tie-break để vượt qua đối thủ khó chịu này và giành vé đi tiếp đầy thuyết phục.
Trong khi đó, "bóng ma" chấn thương và các vấn đề sức khỏe tiếp tục ám ảnh các vận động viên khi hạt giống số 5 Lorenzo Musetti cũng giành quyền đi tiếp nhờ đối thủ Raphael Collignon bỏ cuộc ở séc 4 do chuột rút và chóng mặt. Tỷ số khi đó đang là 4-6, 7-6 (3), 7-5, 3-2 nghiêng về phía tay vợt người Ý. Ngoài ra, các tên tuổi khác cũng đã ghi tên mình vào vòng 2 sau những màn trình diễn ấn tượng: Eliot Spizzirri đánh bại tài năng trẻ 19 tuổi người Brazil - Joao Fonseca; Karen Khachanov (hạt giống số 15) tiến bước vững chắc; và đặc biệt là Sebastian Baez - người đã trải qua cuộc khổ chiến kéo dài 5 séc đầy kịch tính để khuất phục "máy bắn bóng" Giovanni Mpetshi Perricard - với tỷ số chung cuộc 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 6-3.
