Thông báo được đưa ra trong cuộc họp ngày 6/6 với sự tham dự của nhiều lãnh đạo cấp cao của FAT. Theo đó, Thai League 1 - giải đấu hàng đầu xứ Chùa Vàng - sẽ không tạm dừng để nhường chỗ cho SEA Games 33. Đây là quyết định dứt khoát, bất chấp việc đội tuyển U22 Thái Lan có thể không có lực lượng mạnh nhất để hướng đến mục tiêu giành huy chương vàng trên sân nhà.
Để giảm thiểu mâu thuẫn giữa lợi ích câu lạc bộ và đội tuyển, FAT cho biết, đang làm việc riêng với từng đội bóng. Mỗi câu lạc bộ được đề nghị hỗ trợ từ 2 đến 3 cầu thủ cho đội tuyển U22 Thái Lan - danh sách cụ thể sẽ do huấn luyện viên trưởng Takayuki Nishigaya lựa chọn. Trong khi đó, Thai League 2 và 3 có thể được linh hoạt điều chỉnh lịch nếu có những câu lạc bộ chịu ảnh hưởng lực lượng quá lớn.
Mặc dù, đây là giải pháp trung dung, nhưng rõ ràng FAT phải đối mặt với nhiều khó khăn khi mục tiêu giành huy chương vàng SEA Games đang bị đe dọa do thiếu lực lượng tối ưu.
FAT từng rất khao khát đưa U22 Thái Lan trở lại ngôi Vương SEA Games sau 3 kỳ Đại hội thất bại liên tiếp - trong đó có 2 lần thua ở chung kết trước Việt Nam và Indonesia. Tuy nhiên, đề xuất hoãn Thai League để phục vụ Đại hội đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các câu lạc bộ, nhất là những đội có lực lượng đông đảo góp mặt trong đội tuyển U22.
Đây không phải lần đầu FAT rơi vào thế khó xử. Tại SEA Games 32, FAT từng đề xuất dồn Lịch thi đấu Thai League để giải đấu kết thúc sớm, nhường chỗ cho đội U22 Thái Lan tập trung. Nhưng các câu lạc bộ khi đó cũng lên tiếng phản đối, lo ngại lịch thi đấu dày đặc khiến cầu thủ kiệt sức và dễ gặp chấn thương.
Một trong những người phản ứng quyết liệt nhất là ông Newin Chidchob - Chủ tịch câu lạc bộ Buriram United. Ông từng phát biểu đầy thẳng thắn: “Ước mơ của người dân Thái Lan là nhìn thấy quốc kỳ tung bay ở World Cup, không phải chỉ để vô địch SEA Games. Việc phá vỡ hệ thống giải chuyên nghiệp chỉ để phục vụ một mục tiêu khu vực là tầm nhìn của người nghiệp dư. Họ không có chiến lược phát triển bóng đá dài hạn".
Trong khi Thái Lan chọn duy trì Thai League bất chấp SEA Games, phía Việt Nam đã có kế hoạch tạm dừng V.League khoảng 1 tháng để U23 Việt Nam có thời gian chuẩn bị. Công ty VPF cũng cho biết, sẽ tiếp tục điều chỉnh lịch thi đấu nếu đội nhà giành quyền tham dự Vòng chung kết U23 châu Á 2026.
Môn Bóng đá nam SEA Games 33 sẽ có 11 đội U22 tham dự, chia thành 3 bảng: bảng A gồm 3 đội, bảng B và C mỗi bảng 4 đội. Đây là lần đầu tiên, giải áp dụng thể thức 3 bảng nhằm giảm mật độ thi đấu khắc nghiệt.
Thái Lan (mã A1), Việt Nam và Indonesia nằm trong nhóm hạt giống số 1; nhóm 2 gồm Myanmar, Malaysia và Campuchia; nhóm 3 là Timor Leste, Philippines và Lào; nhóm 4 bao gồm Singapore và Brunei.
Vòng bảng diễn ra từ ngày 3 đến 12/12. Bốn đội vào bán kết gồm 3 đội đứng đầu mỗi bảng và đội nhì có thành tích tốt nhất. Bán kết tổ chức vào ngày 15/12, trong khi trận tranh huy chương đồng và chung kết diễn ra ngày 18/12.
