Theo kế hoạch ban đầu, đội đăng quang ngôi vô địch FIFA ASEAN Cup 2026 sẽ nhận mức thưởng hấp dẫn lên tới 1 triệu USD. Tuy nhiên, thông báo cập nhật mới nhất cho thấy con số này đã bị cắt giảm xuống chỉ còn 650.000 USD (tương đương mức giảm 35%). Chưa dừng lại ở đó, các khoản tiền thưởng bổ sung cho từng trận thắng - vốn được lên kế hoạch từ trước - cũng đã bị hủy bỏ, đồng nghĩa các đội bóng tham dự sẽ chỉ nhận thù lao dựa trên thứ hạng chung cuộc.
Quyết định cắt giảm tài chính diễn ra trong bối cảnh FIFA đối mặt với sự dè dặt lớn từ các đơn vị truyền thông khu vực. Ban đầu, mức giá để sở hữu quyền phát sóng trọn gói giải đấu được niêm yết ở ngưỡng 3 triệu USD. Trước sự thờ ơ từ các đối tác, FIFA buộc phải hạ giá xuống còn 2 triệu USD nhằm tìm kiếm người mua, song tình hình vẫn không mấy khả quan.
Tính đến ngày 22/9 - chỉ ít ngày trước trận khai mạc, mới vỏn vẹn 3 quốc gia xác nhận sở hữu bản quyền phát sóng giải đấu, trong đó có chủ nhà Indonesia và Lào. Trái lại, các thị trường bóng đá cuồng nhiệt bậc nhất Đông Nam Á như Việt Nam và Thái Lan vẫn chưa chính thức công bố bản quyền.
Tại Thái Lan, Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá Thái Lan (FAT) Madam Pang cùng các cơ quan hữu quan vẫn đang nỗ lực tìm kiếm giải pháp để người hâm mộ xứ chùa vàng có thể theo dõi đội tuyển thi đấu. Còn tại Việt Nam, dù có một đơn vị truyền hình tích cực đàm phán suốt thời gian qua, đôi bên vẫn chưa thể đi đến thỏa thuận cuối cùng do rào cản về mức giá.
Thất bại thương mại của giải đấu còn chịu ảnh hưởng nặng nề bởi sự rút lui vào phút chót của 2 khách mời lớn là Trung Quốc và Ấn Độ. Việc đánh mất 2 thị trường tỷ dân khiến giá trị thương mại và sức hút tài trợ của giải suy giảm nghiêm trọng, đẩy FIFA vào thế khó trong việc cân đối ngân sách tổ chức.
Những diễn biến bất lợi này đang đặt dấu hỏi lớn về tính hiệu quả thương mại cũng như khả năng duy trì tổ chức định kỳ theo chu kỳ 4 năm một lần của sân chơi FIFA ASEAN Cup trong tương lai.
