Thay đổi mạnh mẽ nhất là hàng tấn công của đội tuyển Việt Nam với sự xuất hiện của bộ đôi tiền đạo Brazil nhập tịch - Nguyễn Xuân Son - Nguyễn Tài Lộc - bên cạnh 3 chân sút trẻ Đình Bắc, Gia Hưng và Việt Cường. Trong khi đó, chân sút kỳ cựu từng được coi là không thể thay thế dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo - tiền đạo Nguyễn Tiến Linh hay Phạm Tuấn Hải - đều vắng mặt vì có dấu hiệu sa sút phong độ. Huấn luyện viên Kim Sang-sik dù quyết định mở rộng cửa và trao cơ hội cho những chân sút nhập tịch nhằm tăng cường thêm sức mạnh cho hàng tấn công nhưng vẫn không quên tạo điều kiện cho những gương mặt trẻ rèn luyện và trưởng thành.
Trong danh sách 28 cầu thủ được gọi tập trung chuẩn bị cho ASEAN Cup 2026, có tới 9 cầu thủ trẻ trong độ tuổi Olympic. Ngoài tiền đạo Nguyễn Đình Bắc vừa nhận danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất V.League 2025-2026, còn có thủ môn Trần Trung Kiên, Trung vệ Đinh Quang Kiệt đều là trụ cột của câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai. Bên cạnh đó, còn có trung vệ Nguyễn Nhật Minh của Hải Phòng, tiền vệ Nguyễn Ngọc Mỹ của Ninh Bình, Khuất Văn Khang hay lớn hơn 1 chút là sự trở lại của hậu vệ Phan Tuấn Tài của Thể Công Viettel, cùng sinh năm 2001 như tiền vệ Lê Văn Đô của Công an Hà Nội và đặc biệt là tiền vệ 19 tuổi - Ngô Đăng Khoa, còn có tên gọi là Khoa Ngô, Việt kiều Australia - thi đấu rất ấn tượng trong màu áo câu lạc bộ Công an Thành phố Hồ Chí Minh.
Sự xuất hiện của những gương mặt trẻ tiềm năng, chiếm "tỷ lệ vàng” 1/3 cho thấy tầm nhìn của huấn luyện viên Kim Sang-sik không chỉ ở ASEAN Cup mà còn hướng tới mục tiêu ở sân chơi lớn hơn, nhằm chuẩn bị lực lượng cho Vòng chung kết ASIAN Cup 2027 và xa hơn là Vòng loại World Cup 2030 khu vực châu Á. Tất nhiên, để đảm bảo sự cân đối và duy trì ổn định trong đội hình, song hành với việc trẻ hóa lực lượng cần có sự tính toán hợp lý với sự xuất hiện của những cầu thủ nhập tịch, được coi là giải pháp ngắn hạn để tăng cường sức mạnh.
Sau hơn 2 năm dẫn dắt đội tuyển Việt Nam gặt hái nhiều thành công, đến thời điểm hiện tại, điều kiện có lẽ đã chín muồi để huấn luyện viên Kim Sang-sik có thêm nhiều lựa chọn nâng tầm đội tuyển với lứa cầu thủ U23 vừa giành huy chương vàng SEA Games 33, vô địch U23 Đông Nam Á và hạng ba châu Á. Đấy chính là tương lai của đội tuyển, khi thế hệ của Đình Bắc, Trung Kiên, Nhật Minh, Khuất Văn Khang và cả Hiểu Minh… đang dần bước ra sân chơi lớn, phía sau là sự tiếp nối của U17 Việt Nam vừa giành quyền tham dự U17 World Cup 2026.
Khác với 3 năm trước, huấn luyện viên Philippe Trousier đã thất bại với chiến lược trẻ hóa ồ ạt, khiến cho đội tuyển Việt Nam chịu cú sốc và rơi vào khủng hoảng. Huấn luyện viên Kim Sang-sik bây giờ có nhiều lựa chọn hơn với những nhân tố trẻ bên cạnh ngoại binh nhập tịch, cầu thủ Việt kiều… xuất hiện ngày càng nhiều ở các câu lạc bộ với chất lượng chuyên môn được kiểm chứng qua các trận đấu. Tất nhiên, những gương mặt trẻ sẽ phải cạnh tranh sòng phẳng để khẳng định được vị trí ở đội tuyển Việt Nam. Trong khung thành, dù không có Nguyễn Filip, Đình Triệu… thì Trung Kiên vẫn sẽ phải thể hiện được tài năng và bản lĩnh trước Lê Giang Patrik và Đặng Văn Lâm. Tương tự, Đình Bắc, Gia Hưng, Việt Cường cũng sẽ phải cho thấy sự lợi hại trên hàng tấn công bên cạnh bộ đôi nhập tịch Xuân Son - Tài Lộc…
Môi trường cạnh tranh lành mạnh sẽ giúp đội tuyển Việt Nam luôn có được nguồn năng lượng dồi dào để duy trì sức mạnh và chinh phục những đỉnh cao mới.
Không có "tỷ lệ vàng" hay công thức trẻ hóa ở đội tuyển
Tỷ lệ cầu thủ trẻ, cụ thể ở độ tuổi U23 được gọi lên đội tuyển Việt Nam tùy thuộc vào cách làm và quan điểm trẻ hóa của các huấn luyện viên.
Cụ thể, dưới thời huấn luyện viên Philippe Troussier, các cầu thủ U23, thậm chí U20 thường xuyên góp mặt trong các đợt tập trung, có khi chiếm tới phân nửa, theo thống kê dao động ở mức 40%-50% quân số. Tuy nhiên, việc sử dụng cầu thủ trẻ có tăng - giảm tùy theo tính chất của từng trận đấu.
Trước đó, thời huấn luyện viên Park Hang-seo, trong các đợt tập trung, tỷ lệ cầu thủ trẻ được gọi chỉ chiếm khoảng 20%-30%. Quan điểm của ông Park là ưu tiên cho sự ổn định, duy trì bộ khung đội tuyển là các cựu binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc và chỉ trao cơ hội cho những gương mặt trẻ thực sự nổi bật.
Riêng với huấn luyện viên Kim Sang-sik, trong giai đoạn đầu mới tiếp quản và dẫn dắt đội tuyển Việt Nam từ giữa năm 2024 đến đầu năm 2025, số lượng cầu thủ trẻ được gọi vào đội tuyển thậm chí chỉ dao động ở mức trên dưới 15% với khoảng 3 đến 4 cái tên được triệu tập trong các đợt tập trung. Tuy nhiên, sau những thành công vang dội của các đội tuyển U23 Việt Nam và mới nhất là U17 Việt Nam giành vé dự U17 World Cup 2026, điều kiện đã chín muồi để huấn luyện viên Kim Sang-sik mạnh dạn trẻ hóa lực lượng khi có thêm nhiều lựa chọn, cộng thêm nguồn lực được bổ sung từ cầu thủ nhập tịch và cầu thủ Việt kiều đã đủ điều kiện khoác áo đội tuyển Việt Nam.
