Hầu hết những cựu binh tưởng chừng bị lãng quên dưới thời huấn luyện viên Philippe Troussier đều được tân huấn luyện viên Kim Sang-sik gọi trở lại đội tuyển trong đợt tập trung lần này. Ông thầy mới chỉ có 5 ngày để làm quen và tập nhẹ để hồi phục thể lực cho các tuyển thủ vừa trải qua giai đoạn căng thẳng ở V.League, nhưng rất biết cách để động viên tinh thần và khơi gợi tiềm năng, khát vọng cống hiến cho đội tuyển. Không ngạc nhiên khi Hoàng Đức từng uống vang buồn khi phải ngồi nhà xem đồng đội thi đấu tại Vòng chung kết ASIAN Cup, Văn Lâm liên tục cáo bệnh bỏ lỡ các đợt tập trung cùng đội tuyển, Quang Hải bứt rứt trên băng ghế dự bị, ức chế đến độ đá văng chai nước và gần muốn khóc… cùng các cựu binh khác đã chơi bùng nổ khi được trao cơ hội.
Đội tuyển Việt Nam vừa trải qua hơn 90 phút đầy bản lĩnh để có được chiến thắng giàu cảm xúc, trút bỏ đi nỗi ám ảnh đã theo đuổi trong hơn 1 năm qua. 3 thất bại liên tiếp tại Vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á đã lấy đi gần như tất cả hy vọng khi hàng tấn công chơi bế tắc và không ghi nổi bàn thắng nào cho dù cố kiểm soát bóng để gò theo khuôn phép của ông Troussier. Cái gọi là triết lý bóng đá nói ra thì rất hay ho nhưng vô cùng trừu tượng và mông lung. Cũng giống như chuyện thử nghiệm hay phá cách, thậm chí xóa đi làm lại với những gương mặt trẻ, dù rất có tiềm năng nhưng cũng cần phải làm đúng nơi, đúng lúc.
Với những trận đấu quan trọng và mang tính quyết định cho cả hành trình như tại Vòng loại World Cup rất cần tới bản lĩnh và sự từng trải của các cựu binh thay vì mạo hiểm với những phương án thử nghiệm và ưu tiên cho những cầu thủ trẻ có cơ hội rèn luyện. Có thể rất nhiều người tiếc nuối cho đội tuyển Việt Nam, lẽ ra có thể giành được những kết quả thuận lợi hơn thay vì góp nhặt những hy vọng ở 2 trận đấu cuối cùng. Nếu chỉ nhìn vào kết quả sau 2 trận đấu với Philippines, không có nhiều khác biệt. Sự thay đổi chỉ diễn ra ở đội hình xuất phát khi huấn luyện viên Kim Sang-sik dùng các cựu binh như: Tiến Dũng, Duy Mạnh, Xuân Mạnh, Hùng Dũng, Hoàng Đức, Quang Hải… để thay cho Thanh Bình, Minh Trọng, Thái Sơn, Văn Thanh. Khuất Văn Khang là gương mặt trẻ hiếm hoi được ra sân từ đầu trận và nhường lại vị trí cho Tuấn Tài trong hiệp 2.
Chính kinh nghiệm và bản lĩnh của các cựu binh đã giúp đội tuyển Việt Nam dù bị thủng lưới ngay đầu hiệp 2 đã vượt lên dẫn ngược đối thủ 2-1 và khi trận đấu bước vào những phút cuối tiếp tục bị gỡ hòa, nhưng vẫn kiên trì theo đuổi đến cùng để có được bàn thắng quyết định ở phút bù giờ. Cú đệm lòng của Tuấn Hải chỉ đến từ nỗ lực tột cùng của Văn Toàn với pha đi bóng gây rối loạn hàng phòng ngự trước khi trả ngược cho Tuấn Anh dứt điểm ngay trước vạch 16m50 khiến thủ môn Etherige phạm sai lầm và bị trừng phạt.
Bản lĩnh và giá trị của các cựu binh đã được thể hiện rõ trong tình cảnh khó khăn, ngặt nghèo vẫn biết cách vượt qua. Không đơn thuần chỉ là một trận thắng để cộng thêm 3 điểm mà còn là sự khẳng định, lứa cầu thủ từng làm nên kỳ tích tại Thường Châu, gây chấn động tại ASIAD 18, ASIAN Cup 2019 và vẽ lại bản đồ bóng đá Đông Nam Á vẫn giữ vai trò lớn và không thể bị lãng quên.
