Chỉ còn hơn 1 tháng nữa, Vòng chung kết ASIAN Cup 2023 sẽ chính thức khởi tranh tại Qatar. Đội tuyển Việt Nam có dịp gặp lại 2 đối thủ cạnh tranh tại Vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á là Iraq và Indonesia. Tại bảng D còn có đối thủ rất mạnh là đội tuyển Nhật Bản nên cuộc đua được dự báo sẽ vô cùng khó khăn với thầy trò huấn luyện viên Philippe Troussier.
Theo Lịch thi đấu vừa được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) công bố, đội tuyển Việt Nam sẽ ra quân đá trận mở màn, gặp Nhật Bản vào ngày 14/1/2024 trên sân Thumama, tiếp đến sẽ là cuộc đọ sức với đội bóng cùng khu vực Đông Nam Á - Indonesia - vào ngày 19/1/2024 trên sân Khalifa và khép lại vòng đấu bảng sau trận đấu với Iraq vào ngày 24/1/2024 trên sân Jassim bin Hamad.
Để chuẩn bị cho Vòng chung kết ASIAN Cup 2023, đội tuyển Việt Nam dự định sẽ hội quân vào ngày 28/12. Thầy trò huấn luyện viên Troussier sẽ có gần 2 tuần tập luyện tại Trung tâm Đào tạo Bóng đá trẻ Việt Nam trước khi lên đường sang Qatar vào ngày 10/1/2024.
ASIAN Cup 2023 đã bắt đầu đếm ngược khi các đội bóng tham dự đã lên kế hoạch chuẩn bị cho sân chơi tầm cỡ châu lục. Có tổng cộng 24 đội tham dự, được chia thành 6 bảng, thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt để chọn ra 12 đội nhất, nhì bảng và 4 đội hạng ba xuất sắc nhất đi tiếp vào vòng 1/8.
Lần gần nhất, Vòng chung kết ASIAN Cup 2019 diễn ra tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), đội tuyển Việt Nam do huấn luyện viên Park Hang-seo dẫn dắt nằm cùng bảng đấu với Iran, Iraq và Yemen. Sau khi để thua Iraq 2-3 và thua Iran 0-2, đội tuyển Việt Nam đã giành được chiến thắng quyết định 2-0 trước Yemen để giành vé vào vòng 1/8 với tư cách đội hạng 3 có thành tích tốt nhất. Với lối đá phòng ngự - phản công hiệu quả, đội tuyển Việt Nam đã xuất sắc cầm hòa Jordan 1-1 và đánh bại đối thủ ở loạt đá luân lưu 11m để giành vé vào tứ kết. Trước đối thủ Nhật Bản vượt trội về đẳng cấp và trình độ, dù thi đấu đầy nỗ lực nhưng đội tuyển Việt Nam vẫn phải nhận thất bại 0-1 và dừng bước ở Vòng tứ kết. Nhật Bản sau đó đã vào tới trận chung kết, nhưng để thua Qatar 1-3 và chỉ có được ngôi á quân.
Quãng thời gian 5 năm chứng kiến nhiều thay đổi, khi đội tuyển Việt Nam đã chia tay huấn luyện viên người Hàn Quốc - Park Hang-seo - cùng lối chơi phòng ngự - phản công sở trường để theo đuổi triết lý bóng đá mới của huấn luyện viên Philippe Troussier, kiểm soát bóng và phối hợp với thiên hướng tấn công nhiều hơn. Tuy chưa thực sự thành công và thuyết phục được những cổ động viên khó tính, nhưng thay đổi là điều bắt buộc để tự làm mới đội tuyển và hướng đến những mục tiêu xa hơn.
Hai trận đấu tại Vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á, huấn luyện viên Troussier đã cho thấy, sự lựa chọn của mình khi đặt niềm tin vào những gương mặt trẻ và để nhiều cầu thủ kỳ cựu, từng là trụ cột ở đội tuyển trên băng ghế dự bị. Tuy vẫn có đôi chút tiếc nuối khi đội tuyển Việt Nam để thua Iraq ở những giây cuối cùng trong trận đấu trên sân Mỹ Đình, nhưng đã thấy những tín hiệu lạc quan từ việc đánh thức những tiềm năng trẻ.
Vòng chung kết ASIAN Cup 2023 chính là cơ hội để thầy trò huấn luyện viên Troussier tiếp tục gieo hy vọng và khẳng định - trẻ hóa đội tuyển - chính là sự lựa chọn đúng đắn.
