Theo thông tin trên tờ Siamsports, quyết định sa thải huấn luyện viên Nishigaya là hệ quả tất yếu sau hàng loạt thất bại của U23 Thái Lan trước các đối thủ như: U20 UAE, U20 Qatar, U21 Croatia và U23 Hong Kong. Dưới sức ép lớn từ người hâm mộ, FAT đã chọn huấn luyện viên nội Thawatchai Damrong-Ongtrakul thay thế Nishigaya, ít nhất cho đến hết giải vô địch U23 Đông Nam Á.
Động thái này cũng đồng nghĩa “Dự án toàn huấn luyện viên Nhật Bản” của Madam Pang với 3 đội tuyển quốc gia, U23 và nữ Thái Lan hiện chỉ còn 2 người Nhật Bản: Huấn luyện viên Masatada Ishii (đội tuyển nam) và huấn luyện viên Futoshi Ikeda (đội tuyển nữ). Tuy nhiên, chiếc ghế của huấn luyện viên Ishii cũng đang lung lay dữ dội sau thất bại 1-3 trước Turkmenistan ở Vòng loại ASIAN Cup 2027. Nếu “Voi chiến” tiếp tục sa sút tại King’s Cup tháng 9 và Vòng loại ASIAN Cup tháng 10, nguy cơ thay tướng là rất lớn.
Việc thay huấn luyện viên Nishigaya bằng một nhà cầm quân nội là lần thay đổi thứ tám trên ghế "thuyền trưởng" U23 Thái Lan chỉ trong 9 năm - con số phản ánh sự bất ổn kéo dài trong quá trình xây dựng lực lượng kế cận. Giới chuyên môn Thái Lan lo ngại việc “thay tướng giữa dòng” sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm lý cầu thủ, nhất là khi U23 Thái Lan sắp bước vào chuỗi giải đấu quan trọng: U23 Đông Nam Á (15-29/7), vòng loại U23 châu Á (đầu tháng 9) và SEA Games 33 (tháng 12) trên sân nhà.
Dù rơi vào bảng C “dễ thở” cùng Myanmar và Timor Leste ở giải U23 Đông Nam Á, người hâm mộ Thái Lan vẫn lo lắng liệu đội nhà có đủ lực để giành lại huy chương vàng từ tay Indonesia, hay vượt qua các đối thủ mạnh như Việt Nam và Malaysia.
Trong bối cảnh bất ổn chuyên môn, FAT còn đối mặt với khó khăn tài chính nghiêm trọng. Cùng ngày sa thải huấn luyện viên Nishigaya, Madam Pang đã trực tiếp chi trả 20 triệu baht (khoảng 15,9 tỉ đồng) cho Công ty Siam Sport - khoản nợ nằm trong vụ kiện lên tới 360 triệu baht (gần 300 tỉ đồng). Được biết, số tiền này là doanh thu từ bán vé xem nhạc kịch trong chương trình gây quỹ “Người Thái yêu bóng đá Thái Lan” do Madam Pang phát động, nhằm không ảnh hưởng đến hoạt động tài chính thường xuyên của FAT.
Trước đó, ngày 23/4, Madam Pang cũng đã tự bỏ tiền cá nhân trả đợt đầu khoản nợ 25 triệu baht (gần 20 tỉ đồng) cho Siam Sport, thể hiện cam kết mạnh mẽ trong việc vực dậy bóng đá Thái Lan cả về chuyên môn lẫn tài chính.
Báo chí Thái Lan cho rằng, vấn đề gốc rễ của bóng đá trẻ nước này nằm ở hệ thống đào tạo và lịch thi đấu quốc tế hạn chế, chứ không chỉ ở việc “thay tướng như thay áo”. Nếu không có chiến lược dài hơi và sự ổn định trong ban huấn luyện, U23 Thái Lan khó có thể lấy lại vị thế vốn có trên bản đồ bóng đá khu vực, bất chấp nỗ lực cá nhân của Madam Pang.
Dẫu vậy, với bảng đấu thuận lợi tại U23 Đông Nam Á, nếu kịp ổn định, U23 Thái Lan vẫn còn cơ hội vào vòng knock-out, nhưng mục tiêu giành lại huy chương vàng và xây dựng nền móng vững chắc cho tương lai vẫn là bài toán lớn chưa có lời giải.
