Vào ngày thứ Bảy (6/6) vừa qua, chuyến bay chở đội tuyển quốc gia Iran do đội trưởng Ehsan Haji Safi dẫn đầu đã rời Antalya (Thổ Nhĩ Kỳ) và hạ cánh an toàn xuống Sân bay Quốc tế Tijuana (Mexico). Đây là nơi đóng quân và là căn cứ tập luyện được sắp xếp cho thầy trò huấn luyện viên Iran trong suốt chiến dịch vòng bảng World Cup 2026. Tuy nhiên, niềm vui hội quân nhanh chóng bị dập tắt bởi những rắc rối hậu trường từ phía chính phủ Mỹ. Một quan chức Nhà Trắng xác nhận với thông tấn Reuters rằng, các cầu thủ Iran được chấp nhận cấp thị thực (visa) để nhập cảnh vào Mỹ. Tuy nhiên, 14 thành viên trong Ban điều hành và hậu cần của đội bóng bị từ chối - truyền hình nhà nước Iran bổ sung thông tin.
Trong số những người bị “cấm cửa” có 2 nhân vật quyền lực bậc nhất: Tổng Thư ký Liên đoàn Bóng đá Iran - Hedayat Mombini và Phó Chủ tịch Mehdi Mohammad Nabi. Hiện tại, số phận thị thực của Chủ tịch Liên đoàn Mehdi Taj vẫn đang bỏ ngỏ. Ông Taj vốn là một cựu chỉ huy thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) và từng bị phía Mỹ từ chối cấp visa khi sang tham dự Lễ bốc thăm chia bảng trước đó.
Bối cảnh chính trị nhạy cảm từ cuộc xung đột quân sự nổ ra vào tháng 2 giữa Mỹ, Israel và Iran đã biến giải đấu năm nay thành một kịch bản địa chính trị chưa từng có. Đây là lần đầu tiên kể từ kỳ World Cup khai sinh năm 1930, một quốc gia chủ nhà đứng ra tiếp đón một đội tuyển đến từ đất nước mà họ đang trực tiếp có chiến sự. Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio tuyên bố, bất kỳ cá nhân nào có mối liên hệ với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran sẽ không được phép xuất hiện trong phái đoàn. Trong khi đó, một quan chức giấu tên của Mỹ chia sẻ với hãng thông tấn AP rằng, một số hồ sơ bị bác bỏ vì có dấu hiệu xin thị thực "dưới những danh nghĩa gian lận".
Trước hành động cứng rắn từ Washington, Liên đoàn Bóng đá Iran đã ra tuyên bố đanh thép, cáo buộc chính phủ Mỹ tiếp tục thực hiện các hành vi thù địch nhắm vào đội tuyển quốc gia. Phía Iran chỉ trích việc từ chối cấp thị thực cho các nhân sự quản lý chủ chốt là một "quyết định phi thể thao và hoàn toàn mang tính chính trị". Cơ quan quản lý bóng đá nước này khẳng định hành động của Mỹ vi phạm nghiêm trọng luật thể thao quốc tế, tước đi quyền được thi đấu trong một môi trường bình đẳng của họ, đồng thời xác nhận sẽ kiện vụ việc lên Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA).
Để đảm bảo an toàn tối đa cho các thành viên, Đại sứ Iran tại Mexico - ông Abolfazl Pasandideh - tiết lộ, đội tuyển Iran sẽ chỉ bay từ Mexico sang Mỹ vào đúng buổi sáng diễn ra ngày thi đấu, và sẽ ngay lập tức lên máy bay rời khỏi lãnh thổ Mỹ trở về Mexico sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
