Tại Tirana, tuyển Anh bước vào trận cuối vòng loại bảng K khi đã giành suất vào Vòng chung kết từ trước. Nhưng thay vì hài lòn huấn luyện viên Thomas Tuchel tiếp tục thử nghiệm đội hình, xoay tua một số vị trí để kiểm tra sự linh hoạt chiến thuật trước World Cup 2026. Albania cũng mới thủng lưới 3 bàn trong 7 trận đầu tiên.
Hiệp 1 diễn ra đúng kịch bản huấn luyện viên Tuchel dự đoán. Đội tuyển Anh cầm nhiều bóng nhưng gặp khó trước hàng thủ số đông của chủ nhà. Declan Rice - một trong 4 cầu thủ được giữ lại - sớm thử tài thủ môn Strakosha với pha dứt điểm nguy hiểm ở phút thứ tư. Sở hữu tới 75% thời lượng kiểm soát bóng trong 20 phút đầu, tuyển Anh áp đảo nhưng chưa thể tạo ra khác biệt rõ rệt. Cơ hội rõ rệt nhất đến từ tình huống Jarrod Bowen dứt điểm chéo góc, buộc thủ môn Strakosha đẩy ra.
Sang hiệp 2, Albania bất ngờ đẩy cao nhịp độ, khi tiền vệ cánh Arber Hoxha 2 lần thử tài thủ môn Dean Henderson. Đúng lúc khó khăn, đội khách bắt đầu siết lại đội hình và tạo khác biệt bằng những quân bài dự bị.
Bukayo Saka và Marcus Rashford vào sân, lập tức mang lại sự tươi mới cho hàng công. Phút 65, từ quả phạt góc, Saka đưa bóng chạm hậu vệ Naser Aliji rồi bật ra đúng vị trí Harry Kane chờ sẵn. Tiền đạo câu lạc bộ Bayern Munich chỉ việc đệm bóng cận thành mở tỷ số.
Tám phút sau, Rashford treo bóng chuẩn xác để Kane đánh đầu nhân đôi cách biệt. Thủ quân tuyển Anh chạm mốc 78 bàn thắng quốc tế, vượt qua huyền thoại Pele ghi cho Brazil. Tiền đạo 32 tuổi cũng nâng thành tích mùa này lên 28 bàn sau 22 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển.
Chiến thắng của "Tam Sư" chỉ có một vết gợn, khi Jude Bellingham tỏ vẻ bực bội khi bị thay ra trong hiệp 2. Tuy nhiên, huấn luyện viên Tuchel cho thấy mục tiêu quan trọng hơn là giữ nhịp vận hành của đội và đảm bảo chiều sâu lực lượng.
Với chiến thắng này, "Tam sư" trở thành đội tuyển châu Âu đầu tiên toàn thắng trong 8 trận vòng loại World Cup mà không để thủng lưới. Trong lịch sử, chỉ có đội tuyển Nam Tư làm được điều tương tự vào năm 1954. Tuy nhiên, vòng loại khi đó chỉ có 4 lượt đấu. Ngoài ra, đây còn là lần đầu tiên, tuyển Anh thắng 11 trận liên tiếp.
Thầy trò huấn luyện viên Tuchel sẽ biết đối thủ tại Vòng bảng World Cup 2026, khi Lễ bốc thăm diễn ra ở Washington D.C ngày 5/12.
