Dù phải đối mặt với không ít khó khăn trong những lần tham dự Giải Quần vợt Masters 1000 Indian Wells gần đây, nhà vô địch 5 lần Novak Djokovic đã tiến thêm một bước dài hôm 9/3, bằng một chiến thắng đầy bản lĩnh. Cựu số 1 thế giới đã vượt qua tay vợt người Mỹ, Aleksandar Kovacevic, với tỷ số 6-4, 1-6, 6-4 để chính thức góp mặt tại vòng 16 đội lần đầu tiên sau gần 1 thập kỷ. Đây là trận đấu thứ hai liên tiếp trong tuần này Djokovic cần tới 3 séc để định đoạt kết quả, sau khi anh đã có màn ra quân đầy nhọc nhằn trước Kamil Majchrzak. "Aleks đã có một màn trình diễn tuyệt vời. Chúng tôi biết nhau khá rõ, nói cùng một ngôn ngữ và cả gia đình cậu ấy đều là người Serbia" - Djokovic chia sẻ - "Tôi biết rằng, nếu cậu ấy giao bóng tốt và chọn đúng điểm rơi, việc bẻ giao bóng sẽ cực kỳ khó khăn. Và thực tế đã diễn ra đúng như vậy”.
Mặc dù, đang chia sẻ kỷ lục 5 lần vô địch Indian Wells cùng Roger Federer, Djokovic thừa nhận, anh đã phải vật lộn để tìm lại phong độ đỉnh cao tại vùng sa mạc California trong những mùa giải gần đây. Sau cú sốc bị loại ngay vòng mở màn năm ngoái và những dấu hiệu đau nhức về thể chất ở trận đấu hôm 7/3, tay vợt 38 tuổi vẫn đang kiên trì vượt qua từng thử thách. Trong trận đấu với Kovacevic, Djokovic đã có lúc khiến người hâm mộ lo lắng khi ôm lấy cổ chân sau một pha bóng bền ở séc thứ ba. Tuy nhiên, anh đã kịp lấy lại sự ổn định để kết thúc trận đấu. Djokovic đã thắng tới 34 trên 35 trận gần nhất sau khi thắng séc mở màn; thất bại duy nhất trong chuỗi này là trước Carlos Alcaraz tại chung kết Australia Open hồi tháng Giêng vừa qua.
Djokovic thẳng thắn chia sẻ về áp lực trên sân: "Thành thật mà nói, không phải lúc nào tôi cũng cảm thấy tận hưởng trận đấu. Bạn phải cố gắng sinh tồn trong điều kiện mà đối thủ đang chơi một thứ tennis xuất thần... Nhưng thắng xấu xí cũng được, đúng không? Đó mới là điều quan trọng. Tôi mừng vì đã vượt qua được thử thách ngày hôm nay". Tại vòng 4, Djokovic sẽ đối đầu với nhà đương kim vô địch Jack Draper. Tay vợt người Anh cũng đang có phong độ rất cao sau chiến thắng thuyết phục 6-1, 7-5 trước Francisco Cerundolo.
