Chặng 17 diễn ra sáng nay (ngày 21/4) với lộ trình dài 141km, khởi đầu từ thành phố Nha Trang và kết thúc tại Đà Lạt. Các tay đua phải chinh phục 2 ngọn đèo lớn là Khánh Lê và Giang Ly, được xem là thử thách then chốt của toàn giải. Theo truyền thống của giải, đội nào thi đấu tốt tại chặng Đà Lạt thường có lợi thế lớn để giữ vững thứ hạng đến đích cuối cùng tại TP.HCM.
Ngay sau khi xuất phát, một nhóm 13 tay đua không nằm trong cuộc tranh chấp các danh hiệu cá nhân đã thoát đi thành công và duy trì tốc độ cao. Trong khi đó, nhóm đông phía sau với những tay đua đang nắm giữ các danh hiệu chủ động kiểm soát thế trận, giữ khoảng cách hơn 1 phút để dồn sức cho cuộc chiến vượt đèo Khánh Lê - ngọn đèo dài 29km, cao hơn 1.600m so với mực nước biển.
Tại đèo Khánh Lê, cuộc cạnh tranh Áo vàng và Áo chấm đỏ trở nên kịch tính khi các ngoại binh bắt đầu tăng tốc. Mikhail Fokin (Tập đoàn Lộc Trời) - người đang giữ Áo vàng - tấn công quyết liệt cùng Samuel Jenner (620 Châu Thới Vĩnh Long), sau đó Savva Novikov (Nhựa Bình Minh Bình Dương) cũng nhập cuộc. Tuy nhiên, khi gần đến đỉnh đèo, Jenner bị tụt lại, để lại Fokin và Novikov tạo thành cặp song mã.
Bộ đôi ngoại binh người Nga tiếp tục bứt phá ngoạn mục. Savva Novikov cán đỉnh đèo Khánh Lê đầu tiên, giành 30 điểm thưởng và chính thức vượt Fokin để giành Áo chấm đỏ - danh hiệu Vua leo núi. Tại đèo Giang Ly - ngọn đèo cuối cùng của giải, Novikov tiếp tục dẫn đầu, củng cố vững chắc vị trí số 1 trên Bảng xếp hạng leo núi. Nếu hoàn thành các chặng còn lại, anh sẽ bảo vệ thành công danh hiệu này.
Ở nhóm sau, ngoại binh Johnny Hoogerland (TP.HCM Vinama) - người đang xếp nhì tổng sắp - nỗ lực kéo tốp gồm Nguyễn Hoàng Sang (Áo cam - Le Fruit Maxxis Đồng Nai), Phạm Lê Xuân Lộc (Áo trắng - Quân khu 7), cùng các tay đua mạnh như: Trần Lê Minh Tuấn (TP.HCM Vinama), Ethan Batt (Le Fruit Maxxis Đồng Nai), Loic Desriac (Dược Domesco Đồng Tháp) tạo áp lực rượt đuổi.
Tuy nhiên, với nền tảng thể lực vượt trội và kỹ năng leo đèo điêu luyện, Fokin và Novikov duy trì tốc độ cao đến đích. Tại thành phố "ngàn hoa", Mikhail Fokin cán đích đầu tiên sau 3 giờ 52 phút 14 giây, Savva Novikov về nhì - khép lại một chặng đua đầy thành công cho cả 2.
Trong 30km cuối, cuộc đấu chiến thuật giữa các tay đua nội cũng diễn ra sôi động. Phạm Lê Xuân Lộc nỗ lực tấn công nhằm lật đổ Nguyễn Hoàng Sang để chiếm Áo cam - danh hiệu dành cho tay đua Việt Nam xuất sắc nhất. Tuy nhiên, Hoàng Sang đã thi đấu thông minh, bảo vệ thành công vị trí, qua đó tiếp tục giữ Áo cam sau chặng 17.
Kết thúc chặng đua, cua-rơ Mikhail Fokin không những bảo vệ vững chắc Áo vàng, mà còn giúp Tập đoàn Lộc Trời vươn lên chiếm ngôi đầu Bảng tổng sắp đồng đội từ tay Le Fruit Maxxis Đồng Nai. Savva Novikov - ngoài việc giữ Áo chấm đỏ - cũng vươn lên vị trí thứ nhì Bảng tổng sắp cá nhân, chỉ sau chính Mikhail Fokin. Phạm Lê Xuân Lộc, dù không thành công trong việc giành Áo cam, vẫn giữ vững Áo trắng - danh hiệu cho tay đua trẻ xuất sắc nhất giải.
Một diễn biến đáng chú ý khác là ở cuộc đua Áo xanh Vua nước rút. Nick Kergozou (620 Nông nghiệp Vĩnh Long) có thời điểm bị rớt lại phía sau nhóm đầu đến hơn 18km, khiến đội nhà gặp nhiều khó khăn trong việc hỗ trợ anh về đích đúng thời gian quy định. Tuy nhiên, với nỗ lực tuyệt vời của toàn đội, Kergozou đã cán đích trong giới hạn 15% thời gian (chậm hơn người về đầu hơn 32 phút), qua đó bảo vệ thành công chiếc Áo xanh danh giá.
Ngày mai (22/4), Cuộc đua Xe đạp Cúp Truyền hình TP.HCM - Tôn Đông Á 2025 sẽ tiếp tục với chặng thứ 18, vòng đua quanh Hồ Xuân Hương (Đà Lạt) dài 51km, hứa hẹn mang đến những màn tranh tài hấp dẫn trước khi bước vào các chặng quyết định tại thành phố mang tên Bác.
