Tối 6/10, Lionel Messi chơi trận cuối cùng trong màu áo Argentina khi đội tuyển này đánh bại Benin 3-0 trong trận giao hữu trên sân Monumental ở Buenos Aires. Trước hơn 85.000 khán giả, tiền đạo 39 tuổi ghi 1 bàn và kiến tạo 2 bàn, khép lại hành trình quốc tế với một màn trình diễn giàu cảm xúc.
Một ngày sau trận đấu, Messi đăng tâm thư chia tay đội tuyển, gửi lời cảm ơn tới gia đình, bạn bè, đồng đội, các huấn luyện viên, những thành viên Ban huấn luyện và người hâm mộ Argentina.
“Hôm qua là trận đấu cuối cùng của tôi, và tôi đã nhớ màu áo xanh trắng”, Messi viết. Anh cho biết dù vẫn còn nhiều cảm xúc và điều muốn nói, anh tin đây là thời điểm phù hợp để dừng lại sau một hành trình “phi thường”, với cả niềm vui lẫn nỗi buồn.
Thông điệp của Messi nhanh chóng nhận được nhiều lời tri ân từ người hâm mộ và giới bóng đá. Đáng chú ý nhất là bình luận của Cristiano Ronaldo, đối thủ lớn nhất của anh trong phần lớn sự nghiệp.
“Leo, cậu đã có rất nhiều năm cống hiến cho đất nước và viết nên một câu chuyện sẽ còn được nhắc đến mãi. Tôi dành tất cả sự tôn trọng cho những gì cậu đã đạt được cùng Argentina. Gửi cậu một cái ôm”, Ronaldo viết.
Lời nhắn của Ronaldo thu hút sự chú ý bởi hai siêu sao từng cạnh tranh quyết liệt trong hơn một thập kỷ, đặc biệt khi Messi khoác áo Barcelona còn Ronaldo thi đấu cho Real Madrid tại La Liga. Hai người liên tục đối đầu trong những trận cầu lớn và cùng thống trị cuộc đua Quả bóng Vàng trong nhiều năm.
Tuy nhiên, cuộc cạnh tranh giữa họ chủ yếu diễn ra trên sân cỏ và hiếm khi chuyển thành sự thù địch cá nhân. Sau gần 2 thập kỷ được đặt lên bàn cân, Ronaldo vẫn dành sự tôn trọng cho Messi trong thời điểm đồng nghiệp lâu năm khép lại sự nghiệp quốc tế.
Hai siêu sao từng chạm trán 37 lần, tính cả trận giao hữu giữa đội các ngôi sao giải Saudi Arabia và Paris Saint-Germain hồi tháng 1/2023. Ở trận đấu này, PSG thắng 5-4, Ronaldo lập cú đúp còn Messi ghi 1 bàn.
Trong 36 lần đối đầu trước đó, Messi giành 16 chiến thắng, Ronaldo thắng 11 trận và hai người hòa 9 lần. Về số bàn thắng, Messi cũng chỉ nhỉnh hơn đôi chút với 22 bàn, so với 21 bàn của Ronaldo.
Những màn so tài giữa hai người trải dài qua nhiều đấu trường, gồm 18 trận La Liga, 6 trận Champions League, 5 trận Cúp Nhà vua Tây Ban Nha, 5 trận Siêu Cúp Tây Ban Nha và 2 trận giao hữu cấp đội tuyển.
Ở cấp độ quốc tế, Messi khép lại sự nghiệp với 208 trận, 126 bàn thắng và 70 kiến tạo cho Argentina. Kể từ lần ra mắt năm 2005, anh cùng đội tuyển giành COPA America 2021, Finalissima 2022, World Cup 2022 và COPA America 2024.
Đặc biệt, chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar giúp Argentina chấm dứt 36 năm chờ đợi danh hiệu thế giới. Messi cũng từng cùng Argentina về nhì tại World Cup 2014.
Trong tâm thư chia tay, Messi dành nhiều lời tri ân cho những người đồng hành trong hành trình quốc tế. Anh đặc biệt nhắc tới gia đình, những người luôn ở bên và động viên anh trong những giai đoạn khó khăn, đồng thời cảm ơn các đồng đội, huấn luyện viên và Ban huấn luyện.
Messi cũng nhắc tới cố huyền thoại Diego Maradona, người mà anh cho rằng đã góp phần đưa Argentina trở lại vị thế xứng đáng và vẫn luôn hiện diện trong hành trình của đội tuyển.
Chủ nhân của 8 Quả bóng Vàng đồng thời cảm ơn những câu lạc bộ từng khoác áo vì đã tôn trọng nguyện vọng và tạo điều kiện để anh trở về phục vụ đội tuyển. Cuối cùng, Messi gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ Argentina.
“Tôi là người luôn biết ơn. Tôi yêu tất cả các bạn rất nhiều. Tôi sẽ nhớ các bạn và mãi biết ơn vì đã luôn ở bên chúng tôi, bên tôi”, Messi viết.
Sự chia tay của Messi diễn ra trong bầu không khí đầy tri ân, trái ngược với những diễn biến đang bao phủ đội tuyển Bồ Đào Nha của Ronaldo.
Chỉ 1 ngày trước khi gửi lời chúc tới Messi, Ronaldo công bố một bức tâm thư dài khoảng 2.000 từ, trong đó chỉ trích huấn luyện viên trưởng Jorge Jesus vì cho rằng ông đã 2 lần thất hứa. Ronaldo đồng thời xin lỗi đồng đội và người hâm mộ Bồ Đào Nha sau khi tự ý rời đội tuyển.
Trong thông điệp, Ronaldo công bố 8 nội dung xin lỗi mà anh cho rằng Jorge Jesus từng đồng ý đưa ra công khai. Dù mâu thuẫn với huấn luyện viên trưởng, tiền đạo 41 tuổi khẳng định vẫn muốn tiếp tục cống hiến cho Bồ Đào Nha sau khi chấp hành bất kỳ án phạt nào có thể được đưa ra.
Ronaldo sẽ bước sang tuổi 42 vào tháng 2/2027. Vì vậy, những bất đồng hiện tại với đội tuyển Bồ Đào Nha có thể trở thành một dấu mốc đáng chú ý ở giai đoạn cuối sự nghiệp quốc tế của anh.
Trong khi Messi khép lại hành trình 21 năm với Argentina bằng một trận đấu giàu cảm xúc và nhận được lời tri ân từ chính đối thủ lớn nhất sự nghiệp, Ronaldo vẫn chưa có lời chia tay chính thức với Bồ Đào Nha. Hai siêu sao, sau gần 2 thập kỷ cùng định hình một thời kỳ đặc biệt của bóng đá thế giới, đang bước vào những chương cuối theo những cách rất khác nhau.
