Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với Sky News hôm thứ Hai (2/2), người đứng đầu cơ quan quản lý bóng đá quyền lực nhất thế giới - Chủ tịch FIFA Gianni Infantino - đã bất ngờ lật lại vấn đề cấm vận Nga và Belarus, vốn được áp dụng từ tháng 2/2022 sau khi xung đột tại Ukraine nổ ra. Ông Infantino lập luận rằng, việc cô lập Bóng đá Nga đã không mang lại bất kỳ tiến triển thực tế nào cho việc giải quyết xung đột. "Nó chẳng đạt được gì cả"- ông nói, đồng thời nhấn mạnh rằng lệnh cấm "chỉ tạo ra thêm sự thất vọng và hận thù".
Giữ vững quan điểm tách biệt thể thao khỏi chính trị, ông Infantino cho rằng bóng đá không nên trừng phạt cả một nền thể thao vì hành động của giới lãnh đạo quốc gia đó. Đáng chú ý, ông ủng hộ ý tưởng dỡ bỏ một phần lệnh cấm, cụ thể là cho phép các vận động viên trẻ trở lại thi đấu quốc tế nhằm duy trì những cầu nối giao lưu tại châu Âu.
Tuy nhiên, phát ngôn mang tính cá nhân này ngay lập tức vấp phải sự phản kháng quyết liệt từ Ukraine. Bộ trưởng Thể thao Ukraine - Matvii Bidnyi - đã chỉ trích gay gắt những lời lẽ của Chủ tịch FIFA là "vô trách nhiệm" và "trẻ con", cho rằng ông đang cố tình tách rời bóng đá khỏi một thực tế được đánh đổi bằng mạng sống của dân thường. Đanh thép hơn, Ngoại trưởng Ukraine - Andrii Sybiha - còn nhắc nhở cộng đồng quốc tế rằng hàng trăm trẻ em Ukraine "sẽ không bao giờ còn cơ hội chơi bóng" do hậu quả của chiến tranh. Phía Ukraine cảnh báo việc gợi ý dỡ bỏ lệnh cấm trong khi xung đột vẫn tiếp diễn là một hành động bình thường hóa tội ác không thể chấp nhận được. Liên đoàn Bóng đá Ukraine cũng kiên quyết yêu cầu duy trì lệnh trừng phạt, khẳng định việc để Nga quay lại sẽ đe dọa sự an toàn và tính toàn vẹn của các giải đấu.
Nga hiện đã chính thức bị gạch tên khỏi Vòng loại World Cup 2026 (tổ chức tại Mỹ, Mexico, Canada) và EURO 2028. Lệnh cấm này chặn đứng cơ hội tham gia các giải đấu chính thức của các đội tuyển bóng đá Nga cho đến ít nhất là năm 2027 và chưa có lộ trình dỡ bỏ cụ thể. Hội đồng FIFA cũng không có kế hoạch đưa vấn đề này ra bỏ phiếu trong ngắn hạn do lo ngại rủi ro chia rẽ nội bộ, đặc biệt là sự phản đối từ các liên đoàn châu Âu (UEFA).
Cũng trong cuộc phỏng vấn này, ông Infantino còn gây chú ý khi bảo vệ quyết định trao Giải thưởng Hòa bình FIFA đầu tiên cho Tổng thống Mỹ Donald Trump và bác bỏ các lời kêu gọi tẩy chay World Cup 2026 vì lý do chính trị. Vụ việc một lần nữa đặt ra câu hỏi hóc búa cho thể thao toàn cầu: Giới hạn của các lệnh trừng phạt tập thể nằm ở đâu khi hàng ngàn vận động viên trẻ vô tội bị tước đi tương lai sự nghiệp?
