Huấn luyện viên Phùng Thanh Phương và các học trò hiểu rõ tầm quan trọng của trận đấu khi đối thủ Hà Tĩnh là đội bóng ngang tầm và từng để lại nhiều tiếc nuối trong các lần chạm trán trước. Tuy nhiên, đội chủ nhà gặp không ít khó khăn về lực lượng khi thủ môn Patrik Lê Giang mới trở lại sau chấn thương nên ngồi dự bị, nhường băng đội trưởng cho Mạnh Cường, trong khi Đào Quốc Gia và trung vệ Duarte đều vắng mặt do án treo giò.
Trong khi đó, câu lạc bộ Hà Tĩnh hành quân đến TP.HCM với tâm thế hưng phấn sau khi đánh bại Hoàng Anh Gia Lai ở vòng trước, chính thức hoàn thành mục tiêu trụ hạng. Họ đón chào sự trở lại của Đình Tiến sau án phạt và có được đội hình gần như mạnh nhất, với điểm nhấn là phong độ đang lên cao của tuyển thủ U23 Việt Nam Viktor Lê.
Trận đấu khởi đầu với thế trận chặt chẽ, khi cả 2 đội đều ưu tiên lối chơi phòng ngự - phản công và tranh chấp quyết liệt khu trung tuyến. Sau khoảng 10 phút đầu để đối thủ kiểm soát bóng, câu lạc bộ TP.HCM dần lấy lại thế trận. Trong hiệp 1, họ có đến 6 pha dứt điểm so với 3 của đội khách, nhưng hiệu quả vẫn là điều đội chủ nhà thiếu vắng, khi không một lần sút trúng đích.
Hiệp 1 khép lại với tỷ số hòa 0-0, nhưng bước ngoặt xảy ra ở phút 55. Từ biên trái, Viktor Lê tung cú cứa lòng hiểm hóc, bóng đập đất rồi cuộn vào góc xa, khiến thủ môn Mạnh Cường không kịp phản xạ, mở tỷ số cho Hà Tĩnh. Đây là bàn thắng thứ hai liên tiếp trên sân khách của cầu thủ trẻ này, đánh dấu sự trưởng thành rõ rệt trong mùa giải năm nay.
Sau bàn thua, huấn luyện viên Phùng Thanh Phương lập tức tăng cường hàng công với sự góp mặt của Bùi Văn Bình và Bùi Ngọc Long, kỳ vọng lặp lại kịch bản lội ngược dòng như ở các trận hòa ấn tượng trước Nam Định và Công an Hà Nội. Tuy nhiên, hy vọng đó nhanh chóng bị dập tắt khi tiền đạo chủ lực Joao Pedro dính chấn thương, ảnh hưởng lớn đến sức tấn công của đội chủ nhà.
Hàng thủ Hà Tĩnh với bộ đôi Adou Minh - Helerson thi đấu chặt chẽ, phong tỏa hoàn toàn các pha phối hợp của TP.HCM. Dù nỗ lực đẩy cao đội hình, nhưng câu lạc bộ TP.HCM không thể tạo ra khác biệt khi cả 13 pha dứt điểm trong trận đều không trúng đích. Sự kém duyên của hàng công, đặc biệt là Pedro, khiến họ bất lực trong việc tìm bàn gỡ.
Chung cuộc, thất bại 0-1 khiến câu lạc bộ TP.HCM tiếp tục giậm chân ở vị trí thứ chín với 22 điểm, và có nguy cơ rơi xuống nhóm nguy hiểm nếu các đội xếp sau như Quảng Nam hay Hoàng Anh Gia Lai giành chiến thắng ở trận đấu muộn. Ngược lại, Hà Tĩnh có chiến thắng thứ sáu ở V.League mùa này, vươn lên vị trí thứ tư với 31 điểm và tiếp tục hành trình thăng hoa nhờ phong độ ổn định của các trụ cột.
“Chiến hạm đỏ” sẽ cần đến sự trở lại trọn vẹn của Patrik Lê Giang trong khung gỗ, và cải thiện hiệu quả hàng công nếu không muốn bị cuốn vào cuộc đua trụ hạng đầy khốc liệt trong những vòng đấu cuối cùng.
