Dù không được đánh giá cao trước thềm SEA Games 33, nhưng U22 Philippines đã thi đấu cực kỳ ấn tượng để trở thành đội bóng đầu tiên giành vé vào bán kết sau 2 trận toàn thắng trước U22 Myanmar (2-0) và U22 Indonesia (1-0), đứng đầu tại bảng C. Đội bóng trẻ được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Garrath McPherson có lối chơi kỷ luật, giàu thể lực và tốc độ với vũ khí lợi hại là các tình huống tấn công từ 2 cánh, đặc biệt là những quả ném biên tầm xa có điểm rơi của cầu thủ đeo băng đội trưởng Sandro Reyes từng khiến U23 Việt Nam phải nhận bàn thua ở bán kết U23 Đông Nam Á 2025 và mới nhất đến lượt U22 Indonesia phải trả giá đắt với trận thua 0-1 ở SEA Games 33.
Về tương quan lực lượng, U22 Việt Nam vẫn được đánh giá cao hơn các cầu thủ trẻ Philippines không chỉ ở bản lĩnh, kinh nghiệm mà còn bởi chính chất lượng và giá trị đội hình. Lần gặp nhau gần nhất, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đã giành chiến thắng 2-1 trong thế trận hoàn toàn lấn lướt trước các cầu thủ nhập tịch của Philippines để rồi sau đó đăng quang ngôi vô địch U23 Đông Nam Á 2025. “U22 Philippines có sự tăng cường đáng kể lực lượng và đã mạnh hơn. Tuy đội tuyển U23 Việt Nam từng thắng 2-1 khi gặp U23 Philippines hồi tháng 7 nhưng không ai có thể đảm bảo rằng, chiến thắng sẽ tiếp tục đến trong trận bán kết SEA Games. Tôi chỉ có thể khẳng định, U22 Việt Nam sẽ thi đấu bằng tất cả sức mạnh và ý chí để giành chiến thắng…", huấn luyện viên Kim Sang-sik chia sẻ.
Các cầu thủ U22 Philippines có ưu thế về thể hình, thể lực thường chơi bóng dài để tận dụng tốc độ và sự càn lướt của các cầu thủ trên hàng tấn công với vai trò nhạc trưởng của tiền vệ trung tâm Muens Gavin. U22 Philippines cũng là đội bóng duy nhất vẫn giữ sạch lưới sau 2 trận đấu ở vòng bảng, cho thấy sự chắc chắn của hàng phòng ngự, đặc biệt là thủ môn Nicholas Guimaraes. Để “giải mã hiện tượng” Philippines, chắc chắn huấn luyện viên Kim Sang-sik cần có nhiều hơn những cầu thủ tấn công có khả năng gây đột biến cao như Đình Bắc cùng các tiền vệ trung tâm như: Thái Sơn, Xuân Bắc, Quốc Cường… phải kiểm soát tốt và làm chủ khu trung tuyến.
Tin vui với huấn luyện viên Kim Sang-sik khi đang có trong tay đầy đủ lực lượng mạnh nhất, không có cầu thủ nào gặp chấn thương và theo quy định, tất cả các thẻ vàng ở vòng bảng đều được xóa khi bước vào bán kết. Theo Lịch thi đấu, trận bán kết giữa U22 Việt Nam và U22 Philippines sẽ diễn ra vào lúc 15 giờ 30 ngày 15/12 trên sân vận động Rajamangala. Nếu 2 đội hòa nhau sau 90 phút thi đấu chính thức thì sẽ thi đấu thêm 2 hiệp phụ, trong trường hợp vẫn bất phân thắng bại sẽ bước vào loạt sút luân lưu 11m để xác định đội giành chiến thắng, giành vé vào chung kết tranh huy chương vàng diễn ra tối 18/12.
