Trong quá khứ, Trung Quốc không có thói quen đá phòng ngự trước các đội bóng Đông Nam Á, ngay cả khi đã từng để thua đội tuyển Việt Nam với tỷ số 1-3 tại Vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á vào ngày mùng 1 Tết Nhâm Dần (2022) thi hầu hết các chuyên gia bóng đá đều cho rằng, đấy chỉ là tai nạn. Thực tế cho thấy, bóng đá Trung Quốc đã sa sút và bị ru ngủ bởi chính cách nhìn nhận lạc quan trong thời gian dài. Ở sân chơi dành cho cầu thủ trẻ, từ thời huấn luyện viên Park Hang-seo, đội tuyển U23 Việt Nam nhiều lần qua mặt đội bóng đồng trang lứa Trung Quốc.
Thống kê cho thấy, trong 10 năm qua, U23 Việt Nam là khách mời quen thuộc của các giải đấu giao hữu do Trung Quốc tổ chức, 2 đội đã có 5 lần gặp nhau với kết quả, U23 Việt Nam chỉ thua 1 trận duy nhất và có 2 trận thắng, 2 trận hòa. Trận đấu gần nhất ở Giải giao hữu quốc tế - Panda Cup 2025, đội tuyển U23 Việt Nam đã đánh bại chủ nhà U23 Trung Quốc 1-0 ngay trong trận đấu mở màn với bàn thắng của tiền đạo trẻ Minh Phúc. Trước đó, cũng tại giải giao hữu tổ chức hồi đầu năm 2025, 2 đội hòa nhau 1-1. Mặc dù, thành tích đối đầu không tốt nhưng các cầu thủ Trung Quốc cả ở đội tuyển và U23 vẫn giữ thói quen chơi tấn công với ý đồ áp đặt mỗi khi gặp đội tuyển Việt Nam.
Trước trận bán kết với đội tuyển U23 Việt Nam, thầy trò huấn luyện viên Antonio Vicente Puche dù được đánh giá rất cao với khả năng phòng ngự chắc chắn, có chiều sâu mà chưa đội bóng nào có thể khoan phá thành công, nhưng ngược lại chơi tấn công rất mờ nhạt khi mới chỉ ghi được đúng 1 bàn thắng từ tình huống dàn xếp đá phạt. Số liệu chuyên môn cho thấy, trung bình các cầu thủ U23 Trung Quốc chỉ kiểm soát bóng chưa tới 38% trong các trận đấu, dứt điểm cầu môn hơn 5 lần với tỷ lệ trúng đích chỉ khoảng 1/5. Thậm chí, có những trận đấu các chân sút U23 Trung Quốc hoàn toàn mất hút, không có bất kỳ cú sút nào trúng đích.
Vũ khí lợi hại nhất và cũng là sức mạnh, linh hồn của U23 Trung Quốc nằm ở hàng phòng ngự với thủ môn Li Hao và 5 hậu vệ chơi chắc chắn, được sự hỗ trợ, bọc lót của các tiền vệ. Huấn luyện viên Antonio Vicente Puche thường chỉ cắm tiền đạo Wang Yudong chơi cao nhất ở phía trên, trong khi người đá cặp là Abduweli có thiên hướng lùi sâu. Xem các cầu thủ U23 Trung Quốc thi đấu có thể thấy, đây là đội bóng được xây dựng với ý đồ chơi phòng ngự nên không có thói quen áp đặt, kiểm soát thế trận và tố chức tấn công, gây áp lực liên tục. Vấn đề là thầy trò huấn luyện viên Antonio Vicente Puche có ý định từ bỏ lối chơi sở trường để mạo hiểm đá tấn công sòng phẳng với U23 Việt Nam ?
Về lý thuyết thì chẳng có lý do gì để không tiếp tục duy trì lối chơi quen thuộc, nhất là khi đang gặt hái thành công và theo đuổi thứ không thuộc về mình. Tuy nhiên, thực tế U23 Trung Quốc đang tự đặt vào thế "cửa trên" nên rất khó đá phòng ngự tiêu cực theo kiểu "đổ bê tông" như đã từng thành công khi cầm hòa U23 Iraq và U23 Uzbekistan. Thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik sẽ cần phải xem thật kỹ trận đấu cuối cùng ở bảng D, giữa U23 Trung Quốc và U23 Thái Lan để nhận diện rõ hơn về đối thủ. Bóng đá Trung Quốc dù gặp nhiều khó khăn, khủng hoảng và sa sút trong những năm gần đây, nhưng thực sự vẫn được coi là “người khổng lồ” chưa tỉnh giấc. Chắc chắn, huấn luyện viên Kim Sang-sik và các cầu thủ trẻ vẫn sẽ phải hết sức thận trọng.
