Tính đến thời điểm này, có 20 đội đã giành vé, gồm: chủ nhà Saudi Arabia cùng 18 đội vượt qua vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á (Australia, Iraq, Iran, Uzbekistan, Qatar, Nhật Bản, Hàn Quốc, UAE, Oman, Palestine, Bahrain, Jordan, Trung Quốc, Indonesia, Triều Tiên, Kuwait, Kyrgyzstan) và 2 đội mới nhất là Singapore, Syria. Singapore là đại diện Đông Nam Á thứ hai đến với Cúp châu Á sau Indonesia - đội sớm giành vé. Từ 3-4 đội còn lại trong khu vực vẫn đang tranh đua quyết liệt. Lịch sử chưa từng chứng kiến tới 5 đại diện Đông Nam Á có mặt tại một kỳ ASIAN Cup, trong khi ở giải 2023 và 2007 cũng chỉ mới dừng lại ở con số 4.
Ở bảng D, Thái Lan vừa thắng Sri Lanka 4-0 và đang dẫn đầu bảng cùng Turkmenistan với 12 điểm. Trận đấu cuối 2 đội sẽ gặp nhau để quyết định tấm vé đi tiếp, khi “Voi chiến” cần tối thiểu 1 chiến thắng trên sân nhà.
Bảng F chứng kiến sự phức tạp nhất khi Malaysia đang tạm dẫn đầu với 15 điểm, Việt Nam đứng thứ hai với 12 điểm (còn 1 trận chưa đấu). Tuy nhiên, cơ hội của tuyển Việt Nam sẽ rộng mở nếu Malaysia bị xử thua vì scandal nhập tịch 7 cầu thủ không hợp lệ - hiện Liên đoàn Bóng đá nước này đã thừa nhận hành vi chỉnh sửa hồ sơ, FIFA và AFC đang tiến hành điều tra, án phạt cắt điểm có thể khiến cục diện bảng đấu đổi thay hoàn toàn.
Còn lại 4 suất cuối, cuộc cạnh tranh sẽ diễn ra ở Bảng A: Philippines và Tajikistan cùng có 13 điểm, đối đầu trực tiếp ở trận cuối để tranh vé. Đội thắng sẽ đi tiếp, hòa thì Tajikistan nhờ hiệu số cao hơn. Bảng B: Lebanon (13 điểm) gặp Yemen (11 điểm) để phân định ngôi đầu và suất dự Vòng chung kết. Yemen buộc phải thắng, Lebanon chỉ cần hòa. Bảng D: Turkmenistan - Thái Lan, cả 2 đội cùng 12 điểm, trận đối đầu trực tiếp sẽ quyết định chiếc vé duy nhất. Bảng F: Malaysia có thể bị trừ điểm vì bê bối nhân sự, mở ra cơ hội lớn cho Việt Nam - những người chỉ cần thêm 3 điểm sẽ chắc chắn có mặt tại Saudi Arabia.
Với tối thiểu 2 đại diện, tối đa có thể lên tới 5, Bóng đá Đông Nam Á đang tạo nên kỳ vòng loại thành công bậc nhất trong lịch sử, khẳng định vị trí quan trọng của khu vực ở sân chơi lớn nhất châu Á. Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, Philippines hứa hẹn sẽ mang đến những kết cục “nín thở chờ đợi” vào tháng 3/2026 khi các suất cuối được xác định.
