Giải vô địch Bóng đá Đông Nam Á lần đầu tiên ra mắt người hâm mộ vào năm 1996 với tên gọi AFF Cup. Sân chơi danh giá bậc nhất quy tụ các đội tuyển quốc gia trong khu vực được tổ chức theo chu kỳ 2 năm/lần, xen kẽ giữa các kỳ SEA Games đã trải qua hành trình 30 năm, sau 15 lần tổ chức, đội tuyển Thái Lan đã có tới 7 lần giành chức vô địch, Singapore 4 lần, Việt Nam có 3 lần đăng quang và Malaysia mới có 1 lần duy nhất đoạt cúp vô địch vào năm 2010. Đáng ngạc nhiên nhất là đội tuyển Indonesia dù nằm trong nhóm “bộ tứ quyền lực” của bóng đá Đông Nam Á nhưng chưa từng vô địch ASEAN Cup sau 5 lần vào tới trận chung kết.
Mặc dù, thể thức thi đấu liên tục thay đổi, kể từ năm 2004, các trận bán kết và chung kết được tổ chức theo hình thức loại trực tiếp sau 2 lượt trận trên sân nhà và sân khách. Đến năm 2008, các trận tranh hạng ba bị hủy bỏ và luật bàn thắng sân khách cũng không còn giá trị kể từ ASEAN Cup 2024. AFF Cup 2018 lần đầu tiên có thêm trận đấu play-off dành cho 2 đội bóng có thứ hạng thấp nhất khu vực thi đấu theo thể thức loại trực tiếp sau 2 lượt trận trên sân nhà và sân khách. Lần đầu tiên, ASEAN Cup 2026 chuyển sang thi đấu vào mùa hè thay vì diễn ra dịp cuối năm như thông lệ.
Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) quyết định, ASEAN Cup 2026 với sự góp mặt của 10 đội bóng trong khu vực được chia thành 2 bảng, thi đấu từ ngày 24/7 đến 26/8. Sở dĩ có sự thay đổi về thời gian, theo các chuyên gia bóng đá là để bắt kịp với đà phát triển và xu hướng nhập tịch cầu thủ đang diễn ra mạnh mẽ ở các đội bóng trong khu vực. Hầu hết những cầu thủ trụ cột của các đội tuyển Indonesia, Philippines, Thái Lan, Malaysia và cả Campuchia, Singapore, Lào…. đều đang thi đấu ở nước ngoài nên sẽ thuận lợi hơn khi ASEAN Cup diễn ra vào mùa hè. Tất nhiên, để trở về khoác áo các đội tuyển, cần có sự đồng thuận từ phía các câu lạc bộ chủ quản.
Dịp cuối năm, hầu hết các giải đấu đều bận rộn nên có rất ít cơ hội để cầu thủ thi đấu ngoài khu vực Đông Nam Á quay trở về thi đấu tại ASEAN Cup. Đấy cũng là lý do buộc đội tuyển Indonesia phải sử dụng đội hình trẻ với những cầu thủ đang thi đấu trong nước tham dự ASEAN Cup 2024, thay cho dàn cầu thủ Hà Lan nhập tịch, từng loạt vào tới vòng loại cuối cùng tranh vé dự World Cup 2026. Ngoài ra, Philippines, Thái lan, Malaysia…cũng gặp khó khăn trong việc tập hợp và huy động lực lượng khiến cho cuộc đua quyền lực tại ASEAN Cup không còn hấp dẫn và phản ánh đúng thực lực của các đội bóng.
ASEAN Cup sau 30 năm tồn tại đang cần có những thay đổi mang tính đột phá trong bối cảnh, mới đây FIFA đã công bố kế hoạch khởi động FIFA AFF Cup 2026 dự định sẽ diễn ra tại Indonesia vào cuối tháng 9, đầu tháng 10 với sự góp mặt của các đội bóng hàng đầu Đông Nam Á và các đội khách mời. FIFA AFF Cup 2026 diễn ra đúng dịp FIFA Days, có quy mô vượt ra ngoài khu vực và được tổ chức theo mô hình FIFA Arab Cup, vốn rất thành công. ASEAN Cup 2026 đã "đi trước đón đầu” khi tổ chức vào mùa hè với hy vọng sẽ thu hút được nhiều cầu thủ "ngôi sao" bóng đá Đông Nam Á, vừa để cạnh tranh vừa cộng hưởng với FIFA AFF Cup 2026 diễn ra chỉ cách nhau hơn 1 tháng.
Thực tế, khồng có ý kiến phản đối nào khi ASEAN Cup 2026 diễn ra vào mùa hè, ngay sau World Cup 2026. Trong bối cảnh khoảng cách về trình độ, đẳng cấp giữa các đội bóng trong khu vực đang dần thu hẹp, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik cần phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cả về lực lượng và tinh thần để bảo vệ ngôi vô địch.
Tiền vệ Việt kiều Ngô Đăng Khoa chia tay đội tuyển
Do không kịp hồi phục chấn thương, tiền vệ Việt kiều Ngô Đăng Khoa đã chia tay đội tuyển để trở về Australia điều trị chấn thương.
Ngô Đăng Khoa gặp chấn thương trong thời gian thi đấu tại câu lạc bộ Công an TP.HCM. Kết quả chụp cộng hưởng từ (MRI) xác định cầu thủ này bị tổn thương, rách sụn chêm không thể tham gia các buổi tập.
Theo đánh giá của các bác sĩ, nếu tiếp tục tập luyện và thi đấu Ngô Đăng Khoa có nguy cơ gặp phải chấn thương gối nặng hơn, thậm chí rách sụn chêm độ 3 và phải phẫu thuật. Vì vậy, huấn luyện viên Kim Sang-sik đã trực tiếp trao đổi và động viên Ngô Đăng Khoa tập trung điều trị, phục hồi chấn thương.
Tiền vệ Ngô Đăng Khoa, có bố là người Australia, mẹ là người Việt Nam là tân binh lần đầu được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam trong đợt tập trung chuẩn bị cho ASEAN Cup 2026. Đăng Khoa được câu lạc bộ Công an TP.HCM mượn từ câu lạc bộ Perth Glory của Australia từ lượt về V.League 2025-2026 và đã thi đấu ấn tượng, ghi được 4 bàn thắng sau 14 lần ra sân. Tiền vệ Việt kiều 20 tuổi chính thức nhận quốc tịch Việt Nam từ tháng 3/2026.
