Sau 4 lần tham dự Giải vô địch Đông Nam Á, thành tích của đội tuyển Timor Leste vẫn chỉ là con số 0 tròn trĩnh khi chưa giành được dù chỉ là 1 điểm sau 16 trận đấu. Lần gần nhất tại ASEAN Cup 2024, các cầu thủ Timor Leste đã tiến rất gần tới cột mốc lịch sử trong trận đấu với Malaysia với 2 bàn thắng ghi được ở những phút bù giờ hiệp 1 để vượt lên dẫn trước đối thủ, nhưng chỉ trong ít phút cuối trận đã để thủng lưới 2 bàn và thua ngược 2-3. Đội tuyển Timor Leste dù có nhiều thay đổi và thu hẹp dần khoảng cách với các đội bóng ở khu vực Đông Nam Á, nhưng thực tế vẫn chưa thể cạnh tranh sòng phẳng và thường thua rất đậm khi gặp đối thủ mạnh.
Trước trận đấu mở màn gặp đội tuyển Việt nam vào lúc 20 giờ 30 tối 24/7 trên sân vận động Chonburi (Thái Lan) tân huấn luyện viên Jose Pedro Alves Salazar của đội tuyển Timor Leste thừa nhận thực tế: “Đây sẽ là một trận đấu rất khó khăn vì khoảng cách là rất lớn, không chỉ với 2 đội tuyển mà cả nền bóng đá bao gồm ở hệ thống đào tạo, cơ sở vật chất và môi trường phát triển bóng đá. Bằng chứng rõ nnhất là việc đội tuyển Việt Nam đang xếp trên chúng tôi khoảng 102 bậc trên Bảng xếp hạng FIFA…”, trang chủ của Liên đoàn Bóng đá Timor Leste (FFTL) dẫn lại lời phát biểu của huấn luyện viên người Bồ Đào Nha.
Đội tuyển Việt Nam góp mặt tại ASEAN Cup với tư cách đương kim vô địch, trong khi Timor Leste phải đá play-off để có được suất vé cuối cùng sau khi vượt qua Brunei với tổng tỷ số 6-1. Sự khác biệt của 2 đội bóng không chỉ được thể hiện ở trình độ, đẳng cấp, kinh nghiệm và thành tích mà còn bộ lộ rõ ở nhiều khía cạnh. “Chúng tôi gặp rất nhiều trở ngại. Giải quốc nội vẫn diễn ra nên không phải tất cả cầu thủ đều có thể lên thi đấu cho đội tuyển. Ngoài ra, điều kiện sân bãi tập luyện và quỹ thời gian chuẩn bị quá ít cho một giải đấu lớn như ASEAN Cup cũng khiến đội tuyển gặp khó khăn, bất lợi. Việc không được thi đấu trước khán giả nhà là điều đáng tiếc, bởi đó sẽ là nguồn động lực rất lớn cho các cầu thủ…”, huấn luyện viên Jose Pedro chia sẻ.
Trước đối thủ yếu, không loại trừ khả năng huấn luyện viên Kim Sang-sik sẽ trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ. “Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ về đối thủ Timor Leste. Đội tuyển Việt Nam tham dự ASEAN Cup 2026 có nhiều cầu thủ trẻ, họ sẽ mang đến nguồn năng lượng tích cực và triển khai những phương án chiến thuật đã được chuẩn bị. Chúng tôi cũng đã phân tích những điểm cần khai thác của đối thủ và sẽ cố gắng tận dụng để có một khởi đầu thuận lợi…”, ông Kim phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu.
Trấn giữ trong khung thành của đội tuyển Việt Nam sẽ là Patrick Lê Giang, bên cạnh còn có Trung Kiên và Văn Lâm. Phía trên hàng phòng ngự, ngoài các trung vệ trụ cột như Thành Trung, Việt Anh, Xuân Mạnh… Nhật Minh, Quang Kiệt cũng có thể được trao cơ hội. Hai bên cánh ngoài Tiến Anh, Văn Vỹ, Văn Hậu còn có Văn Đô, Tuấn Tài, nhưng được trông đợi nhiều nhất vẫn là hàng tấn công của đội tuyển Việt Nam với những tiền đạo nhập tịch và đặc biệt là sự góp mặt của chân sút trẻ Đình Bắc, đang đá rất lên chân.
Trong cuộc đua kép dài hơn 1 tháng với lịch di chuyển liên tục với các trận đấu trên sân nhà và sân khách, buộc các đội bóng phải có sự tính toán kỹ cho cả hành trình: “Chúng tôi đã có sự chuẩn bị không chỉ cho trận mở màn mà toàn bộ giải đấu. Đây chắc chắn không phải là một cuộc đua dễ dàng. Tuy nhiên, bên cạnh áp lực, chúng tôi cũng có sự tự tin. Các cầu thủ đều hiểu giá trị của chức vô địch và sẽ chiến đấu với mục tiêu bảo vệ danh hiệu. Chúng tôi sẽ chuẩn bị thật tốt cho từng trận đấu và nỗ lực thể hiện tốt nhất trong suốt giải đấu…”, huấn luyện viên Kim Sang-sik khẳng định.
Chiến thắng đầu tay sẽ giúp đội tuyển Việt Nam có được sự khoải đầu thuận lợi và hưng phấn trước khi bước vào những trận đấu khó khăn hơn với Singapore và đặc biệt là đối thủ cạnh tranh tiếp ngôi đầu bảng A - Indonesia. Chỉ cần thi đấu đúng sức và tận dụng tốt các cơ hội, đội tuyển Việt Nam sẽ giành chiến thắng, thậm chí thắng với tỷ số cách biệt.
