Lần cuối cùng đội tuyển Singapore giành được chiến thắng trước đội tuyển Việt Nam trong trận chung kết AFF Cup 1998 nhờ pha ghi bàn dị thường của trung vệ lực lưỡng Sasi Kumar. Trên sân Hàng Đẫy, đội bóng mang biệt danh "Sư tử biển" gặp vô vàn khó khăn, bị dồn ép liên tục. Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra trong tình huống bóng bổng tưởng chừng vô hại, thủ môn Trần Tiến Anh lao ra đấm hụt bóng, đập trúng vào lưng trung vệ cao kều Sasi Kumar bay thẳng vào lưới. Bàn thắng duy nhất khiến đội tuyển Việt Nam đánh rơi chiếc cúp vô địch và phải đợi đến 10 năm sau mới hiện thực hóa được khát vọng đăng quang ngôi vô địch Đông Nam Á.
Cho đến tận bây giờ, nhiều người hâm mộ bóng đá Việt Nam vẫn còn nhớ tới kỷ niệm buồn, dù kể từ sau thất bại cay đắng đó, đội tuyển Việt Nam đã không còn để thua thêm bất cứ trận nào trước Singapore. Suốt 28 năm qua, 2 đội đã gặp nhau tới 16 lần cả ở các giải đấu chính thức và giao hữu, đội tuyển Việt Nam đã thắng 8 trận, hòa 8 trận, ghi được 22 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 7 bàn. Lần gần nhất 2 đội gặp nhau tại Bán kết ASEAN Cup 2024, đội tuyển Việt Nam đã khẳng định sức mạnh và sự vượt trội trên mọi phương diện khi "đè bẹp" Singapore với tổng tỷ số 5-1, trong đó, chân sút Nguyễn Xuân Son chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của bầy "Sư tử biển" khi ghi được 3 bàn thắng.
Gặp lại nhau trên sân Mỹ Đình vào tối 31/7 tới, đội tuyển Singapore dù đang tạm chiếm ngôi đầu tại bảng A, nhưng thực tế rất khó so sánh với chủ nhà Việt Nam khi nhìn vào tương quan lực lượng. Thầy trò huấn luyện viên Gavin Lee sau chiến thắng có phần may mắn trước đội chủ nhà Campuchia ở lượt trận mở màn đã tranh thủ giành thêm 3 điểm khi tiếp đón đội bóng yếu nhất tại bảng A - Timor Leste - trên sân nhà. Số điểm tối đa các cầu thủ Singapore giành được trước 2 đội “chiếu dưới” không thực sự thuyết phục khi chỉ ghi được 4 bàn thắng, trong khi đội tuyển Việt Nam mới thi đấu 1 trận đã chơi bùng nổ với 7 bàn thắng vào lưới Timor Leste, còn Indonesia cũng dễ dàng đánh bại Campuchia 5-1.
Singapore có sự khởi đầu thuận lợi nhờ “sóng yên biển lặng”, nhưng mọi chuyện sẽ thay đổi khi phải đối đầu với những ứng cử viên nặng ký tại bảng A. Trước mắt là chuyến làm khách được dự báo vô cùng khó khăn tại sân Mỹ Đình. Đặt chân tới Hà Nội tối 28/7, huấn luyện viên Gavin Lee xác định: “Đội tuyển Việt Nam là đối thủ rất mạnh, là thử thách cực lớn, nhưng chúng tôi sẽ thi đấu bằng tất cả khả năng. Ban huấn luyện đã chuẩn bị kế hoạch, toàn đội đang rất hưng phấn và quyết tâm…”. Trong đội hình của Singapore có nhiều gương mặt khá quen thuộc, như tiền đạo Ilhan Fandi Shawal Anuar và những cầu thủ nhập tịch người người Nhật Bản, Hàn Quốc... Hầu hết đều là những cầu thủ trụ cột, từng có dịp so tài với đội tuyển Việt Nam.
Sau giai đoạn hoàng kim với 4 lần đăng quang ngôi vô địch Đông Nam Á, trong 14 năm qua đội tuyển Singapore đã liên tục tụt dốc và không còn đủ sức trụ lại trong tốp đầu khu vực. Lối chơi thực dụng với những đường chuyền bóng dài và những quả tạt bổng từ 2 cánh không còn hiệu quả, thậm chí rất dễ bị bắt bài khiến các cầu thủ Singapore rất khó xoay xở khi gặp phải đối thủ mạnh. Chắc chắn huấn luyện viên Kim Sang-sik đã nhận diện rất kỹ lối chơi của đối thủ quen thuộc như Singapore và chỉ cần thi đấu đúng sức, đội tuyển Việt Nam sẽ tiếp tục nối dài chuỗi thành tích ấn tượng trước Singapore.
Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn tiếp sức cho thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik
Chiều 29/7, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) Trần Quốc Tuấn đã tới sân Trung tâm Đào tạo Bóng đá trẻ Việt Nam gặp gỡ, động viên đội tuyển Việt Nam trước trận đấu quyết định với Singapore diễn ra trên sân Mỹ Đình tối 31/7.
Ông Trần Quốc Tuấn chia sẻ, giành được ngôi vô địch đã khó, nhưng bảo vệ danh hiệu giá trị hơn rất nhiều. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, phương pháp phù hợp cùng ý chí quyết tâm, đội tuyển hoàn toàn có thể vượt qua những thử thách, tiếp tục phát huy tinh thần đoàn kết, nỗ lực tối đa trong từng trận đấu, đồng thời khẳng định, VFF sẽ luôn đồng hành, tạo mọi điều kiện thuận lợi nhất cho đội tuyển Việt Nam.
