Arsenal hành quân đến Lisbon trong bầu không khí áp lực, sau 2 thất bại liên tiếp - thua Man City 0-2 ở chung kết Cúp Liên đoàn và Southampton 1-2 tại tứ kết Cúp FA. Huấn luyện viên Mikel Arteta cũng không có lực lượng mạnh nhất, khi Bukayo Saka, Jurrien Timber, Eberechi Eze hay Piero Hincapie đều vắng mặt vì chấn thương.
Sự lo âu dường như ảnh hưởng đến lối chơi của đội khách. Arsenal nhập cuộc chậm, gặp khó trong việc kiểm soát thế trận và tạo ra cơ hội từ bóng sống.
Trong khi đó, Sporting thi đấu hưng phấn dưới sự cổ vũ của khán giả nhà và liên tục hãm thành. Phút 6, Ousmane Diomande chọc khe xé toang hàng thủ Arsenal, tạo điều kiện cho Maximiliano Araujo xâm nhập vòng cấm và dứt điểm uy lực. Thủ thành David Raya khẽ chạm tay, khiến bóng đổi hướng và dội xà. Phút 8, Trincao thực hiện cú đá phạt nhưng không qua hàng rào Arsenal, bóng bật ra tuyến hai, và Araujo tiếp tục bỏ lỡ cơ hội khi sút vọt xà.
Sau khoảng 10 phút đầu khó khăn, Arsenal dần lấy lại quyền kiểm soát nhưng vẫn bế tắc trong tấn công. Cơ hội đáng kể hiếm hoi của đội khách đến ở phút 15, khi Noni Madueke đá phạt góc bên cánh phải đưa bóng xoáy vào xà ngang. Sau khi bóng bật ra, Martin Odegaard ập vào đá bồi từ cự ly khoảng 12 mét, nhưng chệch khung thành.
Thế trận tương tự kéo dài sang hiệp 2, Arsenal gặp khó trước hệ thống phòng ngự chặt chẽ của Sporting, và phải trông chờ nhiều vào những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân. Phút 63, Martin Zubimendi cứa lòng chân phải từ ngoài vòng cấm tung lưới chủ nhà. Nhưng VAR vào cuộc khước từ bàn thắng vì tiền đạo Viktor Gyokeres đã việt vị trong pha làm tường trước đó.
Những phút cuối, cổ động viên Arsenal còn phải trải qua nhiều phen thót tim. Phút 83, Luis Suarez - tiền đạo được Sporting tuyển mộ thay Gyokeres - đi bóng loại bỏ Riccardo Calafiori bên cánh phải rồi tạt vào. Geny Catamo bay người đánh đầu về góc gần, nhưng David Raya kịp đổ người cứu thua dù bị che khuất tầm nhìn.
Phút 87, Catamo tiếp tục có cơ hội nhưng không thắng được Raya. Thủ thành Tây Ban Nha bắt không dính bóng, song vẫn kịp nhoài người ngăn cầu thủ Sporting đá bồi trước khi Zubimendi hỗ trợ phá mạnh ra biên.
Vượt qua những phút giây sóng gió, Arsenal tìm được bàn định đoạt trận đấu ở phút bù giờ đầu tiên. Theo đó, thay vì đâm sâu xuống biên như thường lệ, Gabriel Martinelli dẫn bóng từ cánh trái, cắt vào trung lộ rồi chuyền bổng vào vòng cấm. Kai Havertz phá bẫy việt vị, khống chế gọn gàng bằng chân phải trước khi đặt lòng chân trái về góc gần, đánh bại thủ thành Rui Silva trong thế đối mặt.
Đây là bàn thứ tư của Arsenal đến từ pha phối hợp giữa 2 cầu thủ vào sân thay người tại Champions League mùa này - thống kê không câu lạc bộ nào chạm đến. Tổng cộng, trên mọi đấu trường, các cầu thủ dự bị của Arsenal đã góp dấu giày vào 38 bàn (24 bàn, 14 kiến tạo) - cũng nhiều hơn bất kỳ đội nào khác trong 5 giải hàng đầu châu Âu.
Kết quả này giúp họ kéo dài chuỗi bất bại tại Champions League lên 11 trận, với 10 thắng và 1 hòa. Đội bóng thành London cũng trở thành câu lạc bộ đầu tiên "ca khúc khải hoàn" trên sân Sporting tại Champions League mùa này. Quan trọng hơn, nó đem lại lợi thế lớn cho thầy trò huấn luyện viên Arteta khi chơi lượt về trên sân nhà Emirates.
