Trước giờ bóng lăn ở Emirates, bầu không khí tại London được hâm nóng cực độ. Hàng chục nghìn cổ động viên của "Pháo thủ" xếp hàng dọc các tuyến phố dẫn vào sân để chào đón thầy trò huấn luyện viên Arteta, biến hành trình đến sân thành "biển đỏ".
Trên khán đài, tấm tifo lớn chưa từng thấy được giăng ra ở khán đài đối diện khu kỹ thuật, tạo nên khung cảnh rực lửa trước khi trận đấu bắt đầu. Bầu không khí đó như được truyền đến các cầu thủ Arsenal, giúp họ có một trận đấu trên chân, dù không theo kiểu tấn công mãn nhãn.
Phần lớn thời gian, Arsenal kiên nhẫn luân chuyển bóng ở phần sân nhà và luôn vấp phải "bức tường" phòng ngự dày đặc của đội khách mỗi khi tiến sang phần sân đối phương. Những tình huống đáng chú ý nhất đến từ các pha leo biên của Rice và Lewis-Skelly, khi cả 2 nhiều lần áp sát đường biên ngang rồi căng ngang vào vòng cấm, nhưng thiếu điểm cắt cuối cùng.
Thế bế tắc chỉ được khai thông ở phút 44, trong khoảnh khắc mang đậm dấu ấn cá nhân và sự nhạy bén. Viktor Gyokeres phá bẫy việt vị, thoát xuống đối mặt nhưng không dứt điểm vì góc hẹp. Anh quyết định treo bóng sang cánh đối diện cho Leandro Trossard. Tiền đạo người Bỉ khống chế một nhịp, chỉnh bóng thêm một nhịp trước khi tung cú sút về góc xa, khiến thủ thành Jan Oblak không thể bắt dính. Bukayo Saka xuất hiện đúng lúc, đá bồi vào lưới trống, mở tỷ số cho Arsenal.
Bàn thắng không chỉ giải tỏa áp lực mà còn tiếp tục khẳng định duyên ghi dấu của Saka tại Champions League trên sân nhà. Tiền đạo người Anh đã góp dấu giày vào 14 bàn qua 14 trận tại Emirates (9 bàn, 5 kiến tạo). Tính tổng thể, anh có 13 bàn và 8 kiến tạo sau 28 lần ra sân ở đấu trường này. Saka cũng trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên ghi bàn trong 2 trận bán kết Champions League, sau lần chọc thủng lưới PSG mùa 2024-2025.
Sang hiệp 2, Atletico buộc phải dồn đội hình lên cao để tìm bàn gỡ, qua đó tạo ra những thời điểm khiến khung thành Arsenal chao đảo. Phút 51, William Saliba đánh đầu chuyền về nhẹ, vô tình mở ra cơ hội cho Giuliano Simeone thoát xuống, vượt qua cả David Raya. Tuy nhiên, trong tình huống quyết định, tiền đạo của Atletico lại không thể đưa bóng vào lưới trống khi chịu tác động quyết liệt từ Gabriel Magalhaes. Vài phút sau, Antoine Griezmann tiếp tục thử vận may bằng cú dứt điểm chân phải vào góc gần, nhưng không thắng được Raya.
Sau những phút đầu có phần chệch choạc, Arsenal nhanh chóng lấy lại nhịp kiểm soát, kéo thế trận trở về quỹ đạo quen thuộc - nhất là khi thủ quân Martin Odegaard và hậu vệ trái Piero Hincapie vào sân. Đội chủ sân Emirates thậm chí suýt nhân đôi cách biệt ở phút 66. Hincapie bứt tốc bên cánh trái trước khi thực hiện quả tạt vào vòng cấm. Trong tư thế không bị kèm và đối mặt, Gyokeres dứt điểm vọt xà, bỏ lỡ thời cơ kết liễu trận đấu, khiến nhiều khản giả tại Emirates đứng bật dậy rồi ôm đầu tiếc nuối.
Những phút cuối trận diễn ra căng như dây đàn. Cả 2 băng ghế huấn luyện liên tục nóng lên bởi các pha va chạm và tranh cãi. Koke phải nhận thẻ vàng sau tình huống xô nhẹ Gabriel Martinelli về phía khu kỹ thuật Arsenal, dẫn đến cãi cọ giữa cầu thủ 2 đội.
Dù vậy, Arsenal đã đứng vững để giành chiến thắng chung cuộc 2-1 sau 2 lượt trận. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bầu không khí nặng nề tại Emirates như bị xé toạc, thay vào đó là cảm xúc vỡ òa sung sướng. Huấn luyện viên Arteta chạy thẳng vào sân, lao tới ôm chầm lấy Saliba. Các cầu thủ Arsenal từ nhiều hướng ùa lại, tạo thành một vòng tròn ăn mừng ngay trên mặt cỏ, trong tiếng reo hò như không dứt của khán giả.
Arsenal còn 4 trận để hoàn thành giấc mơ giành cú đúp lịch sử, lần lượt gặp West Ham ngày 10/5, Burnley 18/5, Crystal Palace 24/5 ở đấu trường Ngoại hạng Anh rồi thi đấu chung kết Champions League tại Puskas Arena, Budapest, Hungary ngày 30/5 với đội thắng trong cặp bán kết còn lại giữa Bayern Munich và PSG.
