Theo quy định vừa được AFA thông qua, những cầu thủ rời Argentina để thi đấu ở nước ngoài khi chưa ký hợp đồng chuyên nghiệp với một câu lạc bộ trong nước sẽ không được triệu tập lên các đội tuyển quốc gia.
Tại Argentina, cầu thủ được phép ký hợp đồng chuyên nghiệp từ năm 16 tuổi. Tuy nhiên AFA cho biết, quyết định này được đưa ra nhằm ngăn chặn tình trạng cha mẹ sử dụng quyền giám hộ để đưa con sang châu Âu từ quá sớm. Điều đó khiến các câu lạc bộ đào tạo chỉ nhận được khoản phí đào tạo theo quy định của FIFA, thay vì hưởng giá trị chuyển nhượng tương xứng với tài năng mà họ phát triển.
Ông Javier Mendez Cartier - Giám đốc các đội trẻ của AFA - khẳng định: "Ban lãnh đạo AFA luôn tìm cách bảo vệ lợi ích của các câu lạc bộ đào tạo. Bất kỳ ai sử dụng quyền làm cha mẹ để di cư trái với quy định, con cái họ sẽ không được triệu tập vào bất kỳ đội tuyển quốc gia nào".
Quy định mới ngay lập tức làm dấy lên nhiều tranh luận bởi nếu tồn tại cách đây khoảng 20 năm, Lionel Messi sẽ không đủ điều kiện khoác áo Argentina. Siêu sao sinh năm 1987 gia nhập Học viện La Masia của Barcelona khi mới 13 tuổi, rời Newell's Old Boys trước khi ký hợp đồng chuyên nghiệp tại quê nhà.
Trớ trêu là ở thời điểm AFA ban hành điều luật này, Messi vẫn đang là đầu tàu đưa Argentina tiến sâu tại World Cup 2026. Nhà đương kim vô địch sẽ chạm trán tuyển Anh ở bán kết sau hành trình được đánh giá là thuận lợi nhất trong bốn đội còn lại.
Theo thống kê dựa trên Bảng xếp hạng FIFA, Argentina có độ khó thấp nhất ở vòng đấu loại trực tiếp. Đoàn quân của huấn luyện viên Lionel Scaloni lần lượt vượt qua Cape Verde (hạng 67 FIFA), Ai Cập (29) và Thụy Sĩ (19). Thứ hạng trung bình của các đối thủ chỉ là 38,3 - thấp nhất trong 4 đội góp mặt ở bán kết.
Ngược lại, Tây Ban Nha phải trải qua hành trình gian nan nhất. "La Roja" lần lượt đánh bại Áo (24), Bồ Đào Nha (5) và Bỉ (9), với thứ hạng FIFA trung bình của các đối thủ là 12,7. Đáng chú ý, 2 trong 3 bại tướng của đội bóng xứ Bò tót đều nằm trong tốp 10 thế giới.
Pháp đứng thứ hai về độ khó khi vượt qua Thụy Điển (38), Paraguay (41) và Morocco (7), tương ứng mức xếp hạng trung bình 28,7.
Trong khi đó, tuyển Anh có hành trình với chỉ số trung bình 30,3 sau khi lần lượt đánh bại CHDC Congo (46), Mexico (14) và Na Uy (31), qua đó tiếp tục nuôi hy vọng chinh phục chức vô địch World Cup đầu tiên kể từ năm 1966.
Dĩ nhiên, Bảng xếp hạng FIFA không thể phản ánh đầy đủ tương quan sức mạnh hay diễn biến thực tế trên sân. Tuy nhiên, các số liệu thống kê phần nào cho thấy Tây Ban Nha đã phải vượt qua thử thách lớn nhất để góp mặt ở bán kết, trong khi Argentina là đội có lịch thi đấu dễ thở nhất trên lý thuyết trước khi bước vào màn đại chiến với tuyển Anh.
